El ‘casi’ empieza a no contar para el Arsenal: “Es muy duro de asumir”

“Un día casi lo tuve todo. Pero el casi no cuenta”. Ésta ha sido una de las frases más sonadas en los últimos días tras el estreno mundial de ‘Peaky Blinders: El Hombre Inmortal’. Una ley de vida que, en cierta medida, también podría comenzar a aplicarse para un Arsenal cuyo proyecto, con Mikel Arteta a los mandos, se desvive por tocar metal… y no termina de dar el paso definitivo.

“Es muy triste y muy duro de asumir. Especialmente, para nuestros jugadores y todos nuestros aficionados. Sabemos lo mucho que significa para ellos y lo mucho que lo queremos”, se lamentaba Mikel Arteta después de un encuentro que supuso su primera derrota en Wembley como jugador y entrenador. Hasta ahora, sumaba 8/8. “El hecho de no haberlo conseguido es decepcionante, triste… y te deja un sabor amargo”, insistía.

No fue, desde luego, la tarde de los ‘gunners’. Y es que, a pesar de esa triple ocasión inicial, apenas incomodaron a Trafford. Lo más preocupante, sin embargo, fue que el City despertó ciertos fantasmas que ya parecían espantados en un Arsenal que se ‘desplomó’ tras el error no forzado por Kepa. “Habría sido muy injusto hacer algo diferente. Lo volvería a elegir”, reivindicaba un Mikel Arteta al que se vio especialmente cabreado cuando, menos de cinco minutos después, O’Reilly culminó su doblete.

Cuando llegas a estas instancias y has estado años sin ganar un trofeo, obviamente añade más necesidad

Mikel Arteta, entrenador del Arsenal

Estando vivo todavía en los cuatros torneos que el Arsenal está disputando este curso, a nadie se le escapa que la Carabao Cup era el menor de todos ellos. Ahora bien, Arteta era plenamente consciente de que la consecución del título tenía una trascendencia enorme a nivel de proyecto. “Cuando llegas a estas instancias y has estado años sin ganar un trofeo, obviamente añade más necesidad. Pero también más impulso porque realmente lo quieres”.

Más allá de las Community Shield de 2020 y 2024, las cuales no se cuentan ni como un título de categoría oficial en Inglaterra, ya han transcurrido cerca de seis años desde la última vez que el Arsenal llevó un trofeo a las vitrinas del Emirates Stadium. Fue la FA Cup conquistada en 2020 contra el Chelsea. Paradójicamente, fue en la fase más embrionaria del proyecto iniciado por un Mikel Arteta que había recogido el testigo de Unai Emery en el banquillo ‘gunner’ escasos meses antes.

Desde entonces, han transcurrido un total de 2.061 días en lo que el resto de clubes del BigSix han ganado, al menos, un título. De todos ellos, el del Arsenal es el proyecto más estable de todos ellos. Pero, a pesar de haber invertido más de 1.000 millones de euros desde entonces para reconstruir de forma íntegra la plantilla que heredó de Emery, no han vuelto a tocar metal. Bukayo Saka, que no llegó a participar en aquella final, es el único superviviente.

Tiempo desde el último título del BigSix:

• Manchester City: un día (Carabao Cup)
• Chelsea: 254 días (Mundial de Clubes)
• Tottenham: 307 días (Europa League)
• Liverpool: 331 días (Premier League)
• Manchester United: 668 días (FA Cup)
• Arsenal: 2.061 días (FA Cup)

Ahora, además, el Arsenal arrastra la losa de ser el equipo con más finales perdidas (7) en la historia de la Copa de la Liga. Título que tan sólo han levantado en dos ocasiones… y que se les resiste desde 1993. Pero, por encima de todo ello, saben que han vuelto a dar vida a un Manchester City que estaba en la lona tras caer en octavos de Champions contra el Real Madrid. “Estamos contentos de haber vencido al mejor equipo de Europa junto al Bayern Múnich y, quizás, el Barcelona”.

Llega el parón y deben utilizarlo para oxigenar la mente antes de afrontar el tramo decisivo de la temporada: están en cuartos de FA Cup, a un paso de volver a plantarse a unas ‘semis’ de Champions y líderes en Premier con nueve puntos de ventaja —a falta de ocho jornadas— sobre un Manchester City que, eso sí, cuenta con un partido menos y todavía tiene que recibirlos en el Etihad.

Vamos a usar esta decepción y este fuego que tenemos en el estómago para afrontar los dos meses más increíbles que jamás hemos tenido juntos

Mikel Arteta, entrenador del Arsenal

“Vamos a usar esta decepción y este fuego que tenemos en el estómago para afrontar los dos meses más increíbles que jamás hemos tenido juntos. Depende de nosotros y vamos a gestionar esa energía de la manera correcta”, reconocía un Mikel Arteta para el que el ‘casi’ empieza a no contar a los mandos de este Arsenal sediento por trascender. No queda otra que levantarse y seguir.