En el momento más oportuno, en el escenario más grandioso ante 72.000 espectadores en el Lucas Oil Stadium de Indianápolis, con todo Estados Unidos mirando, Aday Mara hizo el partido de su vida. El pívot, primer jugador español en participar en la Final Four de la NCAA, firmó una actuación colosal para meter a Michigan en la gran final tras barrer a Arizona por 91-73.
El gigante de 2,21 metros batió su tope anotador en la competición universitaria con 26 puntos (11/16 en tiros de dos, 0/1 en triples y cuatro tiros libres sin fallo). A ese récord añadió nueve rebotes, tres asistencias y dos tapones en 30 minutos en pista. Sobresaliente. En la madrugada del martes (2.50 horas), ante UConn, que ganó a Illinois por 62-71), buscará el cum laude: el título de la NCAA. Su universidad sólo lo consiguió una vez, en 1989.
La semifinal fue un abuso desde el salto inicial, ganado por Mara, seguido desde la grada tanto por sus padres como por el seleccionador Chus Mateo. Tanto Michigan como su torre no dieron ninguna opción a su rival. El español abrió el marcador y se hartó de castigar el aro rival con mates y bandejas después de demostrar un perfecto entendimiento en el 2x2 especialmente con Elliot Cadeau (13 puntos y 10 asistencias). También dejó destellos de su lectura del juego y su capacidad de pase. Inmejorables prestaciones para seguir ascendiendo posiciones en el draft. No puede haber mejor escaparate.
Fiereza y fuerza
Calificado en ocasiones de apocado, Mara demostró fiereza en el rebote y la fuerza suficiente para culminar cerca del aro pese a los contactos de sus pares. Les superó a todos. Koa Peat hizo 16+11, el lituano Motiejus Krivas 11+6 y Tobe Awaka 8+9. Buenas cifras, insuficientes ante la imponente figura del gigante español. El juego interior de Arizona promediaba más de 42 puntos en la pintura. Esta vez se quedó en 36, los mismos que un rival que, sin embargo, tuvo más claras las ideas y compartió mucho mejor el balón: 22-5 en asistencias.
Mara fue una de las razones por las que apenas hubo partido. Arizona empezó moviéndose a punto por minuto ante el entramado defensivo del entrenador Dusty May. Mediada la primera parte (en baloncesto universitario hay dos periodos de 20 minutos), Michigan ya tenía 16 de ventaja (26-10) y al descanso mantenía esa renta (48-32). No inquietó ni la lesión de Yaxel Lendeborg, que sufrió un esguince tras caer sobre un rival. Pese a ello hizo 11 puntos con 3/3 en triples. También el suplente Trey McKenney estuvo acertado desde el perímetro con cuatro aciertos para irse a los 16 puntos.
Estos chicos tienen una trayectoria muy amplia en partidos de baloncesto de alto nivel. Sentimos que estamos curtidos en la batalla
Además del juego, la diferencia, que llegó a los 30 (77-47), estuvo en la actitud. Mucho mejor, más concentración y más dureza en los Wolverines. “Estos chicos tienen una trayectoria muy amplia en partidos de baloncesto de alto nivel. Sentimos que estamos curtidos en la batalla”, dijo May, cuyo equipo marcha 36-3 durante la temporada y se ha colocado a un partido del título universitario.
Arizona se despide con el mismo balance. Hasta la semifinal sólo había perdido dos partidos, por cuatro y tres puntos. En el día D, Michigan y Mara le pasaron por encima. En la final espera UConn, que busca su tercer título en cuatro años tras haberlo ganado en 2023 y 2024.
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