Betis - Panathinaikos: La Cartuja sueña con una gran noche europea

Llega la hora de la verdad para el Betis en la UEFA Europa League. Esta noche, en La Cartuja, los verdiblancos reciben al Panathinaikos con un único objetivo: remontar el 1-0 adverso con el que regresaron hace siete días del Olímpico de Atenas para seguir vivos en la segunda competición continental. Un todo o nada para un equipo que no atraviesa su mejor momento de la temporada, pero que se ha conjurado para darle una alegría a su afición y seguir soñando con estar el próximo 20 de mayo en la final de Estambul.

Lo cierto es que los pupilos de Pellegrini, futbolísticamente hablando, fueron superiores al equipo del trébol en la ida. Pero las áreas dictaron sentencia. El Betis perdonó varias ocasiones para haber regresado con la eliminatoria de octavos de final encarrilada y un penalti innecesario de Diego Llorente en los minutos finales, de esos catalogados como residuales y que el VAR en esta ocasión no dejó pasar, puso en ventaja a los de Rafa Benítez.

El central madrileño será, junto al lesionado Isco, la principal baja de los andaluces. En la jugada de la pena máxima vio su segunda amarilla y fue expulsado, por lo que tendrá que cumplir hoy un partido de suspensión. Una sanción a la que se exponen cinco compañeros suyos por acumulación de amarillas de cara a un hipotético cruce de cuartos de final, donde el ganador de la eliminatoria se verá las caras con el Braga, que remontó ayer (4-0) frente al Ferencváros.

Benítez se 'rearma'

Esa ya será otra batalla porque, por el momento, lo único cierto para el Betis es que, como ocurriera a principios de febrero en la Copa frente al Atlético, lo de esta noche es un todo o nada. Sin remontadas recientes tras perder primer partido del cruce a las que agarrarse en la era Pellegrini, los verdiblancos se encomiendan a un gran ambiente en La Cartuja, estadio talismán donde levantaron su último título hace cuatro años y en el que esperan más de 50.000 almas.

Pau López volverá a la portería, Bellerín, que demostró estar a gran nivel en su regreso tras lesión, compite por un puesto en el lateral derecho con Ruibal. Mientras que Amrabat, recuperado después de tres meses y medio en la enfermería, quiere volver a aportar sobre el césped, de inicio en lugar de Marc Roca o durante el partido con minutos importantes.

En lo demás no se esperan demasiadas sorpresas en un once que tratará de encontrar las pocas grietas defensivas que deja el sólido equipo de Benítez, que después de resistir en Atenas hasta conseguir un premio inmerecido, recupera a tres jugadores (Javi Hernández, Bakasetas y Touba) que no pudieron estar por sanción. Una batalla estratégica en los banquillos y, sobre todo, un duelo de talento frente a orden en el que el ambiente de La Cartuja debe impulsar al Betis hacia la primera clasificación de su historia para cuartos.