La pérdida de la 'brújula cerebral' podría ser uno de los primeros síntomas de Alzheimer, según un estudio

Si hay una enfermedad que causa estragos en muchas familias y pacientes por lo doloroso que es su paso por la vida del afectado es el Alzhéimer. Esta enfermedad, en continua investigación, cambia por completo la vida de quienes la sufren pero también del entorno. Detectarla a tiempo puede ser clave para poner en marcha los mecanismos que fomenten el bienestar incluso en situaciones como esta. En este sentido, un estudio publicado en la revista Nature, refleja uno de los síntomas que antes aparece y que puede ser clave en la detección de la demencia. 

El Alzheimer, una enfermedad progresiva

Esta enfermedad no sucede de la noche a la mañana. Tiene un avance progresivo aunque diferente en velocidad según el caso. Detectarla a tiempo es esencial. 

El estudio referido, se centró en analizar la actividad de neuronas específicas en ratones, conocidas como células de dirección de la cabeza. Estas son las responsables de indicar hacia dónde está orientado el animal en cada momento. Estas células, a diferencia de otras, mostraron una notable estabilidad en el trascurso del tiempo. Así, encontraron que, la estructura de esta 'brújula interna', se mantenía consistente e incluso variaba si lo hacían las condiciones del entorno.

Sin embargo, esta estabilidad no implica rigidez. El estudio también detectó pequeños cambios en la actividad conjunta de estas neuronas que permitían distinguir entre distintos entornos. Es decir, el cerebro no solo mantiene una orientación estable, sino que también es capaz de adaptar esa información según el contexto.

Según lo que establecieron los investigadores, estos descubrimientos también podrían ser relevantes para el estudio de la enfermedad de Alzheimer, ya que la desorientación espacial suele ser uno de los primeros síntomas, incluso antes de que se manifieste una pérdida significativa de memoria.

La brújula que guía a la mente

Uno de los hallazgos más llamativos del estudio es que este sistema no solo guía la orientación en tiempo real, sino que también forma recuerdos duraderos. Los investigadores comprobaron que, tras una única exposición a un entorno, el cerebro establecía una alineación específica entre su representación interna y los puntos de referencia externos.

Esta especie de ajuste entre lo que el cerebro percibe y el entorno real se mantenía durante semanas, lo que sugiere que el sistema de dirección de la cabeza puede almacenar información espacial de forma prolongada.

En esencia, el estudio indica que el cerebro combina estabilidad y flexibilidad para orientarse en el espacio. No solo mantiene una brújula interna fiable, sino que también es capaz de adaptarla y vincularla a recuerdos concretos de los entornos en los que se mueve. Y, que uno de los primeros indicativos de que se padece demencia es, probablemente, la falta de orientación espacial.