El Barça, ya clasificado para cuartos, claro favorito frente al colista Zagreb

El Barça, segundo del grupo B y ya clasificado para cuartos de final, no debe tener muchos problemas para derrotar al HC Zagreb este jueves (20:45h.), que acumula diez derrotas en once partidos, para sumar una nueva victoria y esperar a la próxima semana ante el SC Magdeburg para luchar por el liderato en la fase de grupos de la EHF Champions League.

A falta de tres jornada para la conclusión de esta ronda, y ya clasificado de manera directa a cuartos, saltándose la eliminatoria previa, el Barça centrará todos sus esfuerzos en sacar adelante los encuentros ante el Zagreb y el último ante el Eurofarm Pelister macedonio. Pero, sobre todo, estará muy centrado en el choque de la próxima semana en Magdeburgo, donde se juega el liderato. Frente al cuadro germano (21-22), los de Carlos Ortega cedieron la única derrota en diez partidos frente a un rival que ha hecho el pleno.

El entrenador azulgrana, Antonio Carlos Ortega, aseguró este miércoles que el choque ante los croatas es "un partido de mucha tradición" en el continente, ya que ambos equipos se enfrentaron en tres finales consecutivas (1997, 1998 y 1999), y ha advertido de que, pese a que su equipo parte como "favorito", deberá refrendarlo sobre la pista. Nada queda ya de aquel gigante balcánico bajo el nombre de Badel 1862 Zagreb, que en la década de los 90 conquistó dos Copas de Europa consecutivas (1992 y 1993) y perdió cuatro finales: tres contra el Barça y una frente al Bidasoa-Irun (1995).

Esta temporada, el Zagreb ocupa la última posición del grupo B de la Liga de Campeones, con solo dos puntos de 22 posibles. Una grave crisis deportiva, acentuada por la inestabilidad institucional y los continuos cambios de entrenador, ha impedido consolidar un proyecto sólido. "Es un club que cambia tanto de entrenador y es muy difícil tener una dinámica positiva y un proyecto en el que los jugadores se sientan cómodos. Si miramos años atrás, en los últimos diez años han tenido con toda seguridad más de 15 o 20 entrenadores. Eso es una barbaridad", reflexionó el técnico malagueño.

Ortega no piensa en los posibles rivales de cuartos

Sin embargo, Ortega no subestima a un rival que mantiene la base de la selección croata, bronce en el último Europeo, y cuenta con gran potencial individual, especialmente en la dirección de juego y en los extremos, además de una defensa 6-0 "con muchos kilos, muy dura", que obliga a sus rivales a un alto nivel de acierto.

El preparador azulgrana ha celebrado la clasificación matemática a los cuartos de final de la Champions tras imponerse al OTP Bank-Pick Szeged húngaro (27-35) en la anterior jornada y restó trascendencia a las cábalas sobre los posibles cruces en la eliminatoria para poder estar en la Final Four y en una hipotética fase final en Colonia. "En el balonmano, aunque vayas de favorito, hay lesiones, estados de forma o tarjetas rojas que pueden decidir. Para llegar a la Final a Cuatro seguro que hay que luchar contra un gran equipo. Puede ser el Veszprém, puede ser cualquiera. Y hay que ganar", apuntó.

Finalmente, Ortega confirmó que el lateral Dika Mem continúa su proceso de recuperación de una lesión miofascial en los isquiotibiales de la pierna derecha y que, aunque evoluciona favorablemente, es "muy complicado" que pueda estar disponible para el próximo compromiso europeo ante el Magdeburg, en el que estará en juego el liderato del grupo y la posibilidad de vengarse de la derrota en el Palau.