El Barça certificó su clasificación matemática para los cuartos de final de la EHF European League al imponerse al OTP Bank-Pick Szeged húngaro (27-35), al que desdibujó en una soberbia primera parte (10-21 al descanso) y supo controlar cuando quiso reaccionar el equipo local.
De este modo, pese a que faltan tres jornadas en la fase de grupos de la Liga de Campeones, su principal perseguidor, el Wisla Plock polaco, haga lo que haga este jueves, ya no podrá alcanzarle, porque el conjunto azulgrana tiene ganado el golaveraje particular (victorias 34-24 en Polonia y 30-24 en Barcelona).
El equipo dirigido por Carlos Ortega volvió a demostrar que el parón no le ha hecho perder ni un ápice de su sincronía y alcanzó las 31 victorias consecutivas en un partido en el que sobresalieron por encima del resto el extremo Aleix Gómez con nueve goles y 100% de efectividad y el central esloveno Domen Makuc con siete.
En su regreso a la máxima competición continental más de dos meses después, al Barça no pareció pesarle lo que había en juego. Desde el inicio no concedió tregua a su rival. Firme en defensa y mandón en el ritmo de juego, lo atenazó hasta desdibujarlo y, contagiado por el arranque efervescente de Makuc, no tardó en abrir la primera brecha (2-7, min. 11).
Las ausencias de tres piezas capitales, el pivote Bence Banhidi, el central Janus Smarason y el extremo Mario Sostaric, máximo realizador en la Champions, se reflejaron en los problemas ofensivos del conjunto húngaro. Ni siquiera recurriendo al siete contra seis logró sembrar dudas en el cuadro azulgrana, que superado el ecuador del primer tiempo mantenía con autoridad la renta de cinco goles (5-10, min. 17).
El acierto de Aleix Gómez y Dani Fernández en los extremos, el incesante castigo de Frade desde el pivote y, por si fuera poco, un Nielsen que bajó la persiana en la portería (seis paradas al descanso) en las pocas ocasiones en que los locales lograban armar el brazo con claridad, terminaron por envalentonar al cuadro catalán. El Barça olió la desesperación del rival, incapaz de reaccionar ni siquiera tras el segundo tiempo muerto de Michael Apelgren, y, sin desviarse del plan de juego trazado, firmó un parcial de 0-4 que consolidó una ventaja cómoda al descanso (10-21).
Una renta que sostuvo tras el paso por vestuarios, corriendo a campo abierto, como más le gusta (15-26, min. 37). No obstante, una concatenación de pérdidas, sumada a las intervenciones de Thulin y al arreón de orgullo de un conjunto húngaro abroncado por su público cuando ambos equipos enfilaban el túnel de vestuarios, dio forma a un parcial de 4-0 que, muchos minutos después, rebajó la diferencia por debajo de los diez tantos (18-26, min. 41).
Makuc puso fin a seis minutos de sequía ofensiva del Barça y frenó momentáneamente la hemorragia (18-27, min. 42). Sin embargo, entre deméritos propios, con su versión más endeble en defensa y errático incluso desde los siete metros, y el acierto rival al contraataque, el Pick Arena volvió a encenderse cuando la diferencia se redujo a cinco goles (23-28, min. 48).
El Barça necesitaba soluciones y Ortega confió los minutos más decisivos a Petar Cikusa. El central español respondió con brillantez, desplegando el repertorio de juego que se le presupone y debe recuperar para apagar cualquier atisbo de esperanza local hasta el definitivo 27-35.
27 - OTP Bank-Pick Szeged (10+17): Mikler; Garciandia (5), Kukic (4), Szilágyi (3), Toto (3), Gottfrindsson (3), Frimmel (3, 1p),-siete inicial-, Thulin (p.s), Kucsera (-), Bodo (1), Fazekas (-), Jelinic (2), Furka (-), Kalarash (1), Nikolic (1) y Mackovsek (1).
35 - Barça (21+14): Nielsen; Gómez (9, 2p), Janc (4), Fàbregas (2), N'Guessan (2), Frade (-), Fernández (3, 2p), -siete inicial-, Halgrímsson (p.s), Bazán (-), Carlsbogard (2), Djordje Cikusa (-), Sola (-), Makuc (7), Elderaa (1), Frade (2), Barrufet (1) y Petar Cikusa (2).
Parciales: 1-3, 2-6, 4-8, 7-11, 8-16, 10-21, 14-25, 16-26, 20-28, 23-29, 24-33 y 27-35.
Árbitros: Dimitar Mitrevski (MKD) y Blagojche Todorovski (MKD). Mostraron tarjeta amarilla a Jeremy Toto (min.4) por parte del OTP Bank-Pick Szeged. Excluyeron dos minutos a Jovica Nikolic (min.14) y Gleb Klarash (min.38) por parte del OTP Bank-Pick Szeged, y a Adrián Sola (min.56) por parte del Barça.
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