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Garbajosa, camino del All-Star: Otros españoles en la NBA
PAU GASOL
David Menayo
Pau Gasol Sáez nació el 6 de julio de 1980 en San Baudilio de Llobregat (Barcelona) y llegado el momento, dejó la carrera de Medicina para dedicarse profesionalmente al baloncesto.
Tras jugar dos temporadas en la ACB con el Barcelona y destacar sobresalientemente con la elástica de la selección española –Gasol pertenece a la Generación de Oro que fue campeona del Eurobasket Junior de 1998 y Campeones del Mundo Junior en 1999-, Pau dio el salto a la mejor liga del mundo.
En el 2001 fue elegido número tres del draft NBA por Atlanta Hawks pero su destino final fue Memphis Grizzlies, franquicia de la que aún es jugador. En cinco temporadas en el equipo, se ha consagrado como buque insignia de los Grizzlies, a los que ha llevado en las dos últimas temporadas a disputar los play-off por el título. Además, ha participado en el All-Star Weekend en dos ocasiones: como rookie en el 2002 –año en el que fue nombrado ‘mejor debutante del año’ y como ala-pívot de la Conferencia Oeste en el 2006. Este año empezó la temporada lesionado y sus números, acordes a su meteórica progresión, no han ayudado para que su equipo se mueva por los puestos bajos de la tabla. Ya ha sonado como posible fichaje de franquicias más importantes...
Pau es una superestrella y como tal también es el pilar que sustenta al combinado nacional, con el que ha cosechado éxitos como la Medalla de Bronces en el Eurobasket de Turquía 01’ o la Medalla de Plata en el Eurobasket de Suecia 03’. Pero su éxito más importante hasta la fecha como jugador, lo cosechó el pasado mes de septiembre cuando, junto al resto de integrantes de la selección española de baloncesto, logró proclamarse Campeón del Mundo en Japón 06’.
JOSÉ MANUEL CALDERÓN
José Manuel Calderón nació el 28 de septiembre de 1981 en Villanueva de la Serena (Badajoz) y está considerado como uno de los mejores bases españoles del momento.
Tras jugar seis temporadas como profesional en España en las filas del Lucentum –con el que ascendió de la Liga LEB a la ACB, el Fuenlabrada y el TAU –con el que ganó una Copa del Rey y fue subcampeón de la ACB y la Euroliga-, Calderón dio el salto a la NBA convirtiéndose en el cuarto jugador español que probaba suerte en Estados Unidos.
En la NBA recaló en los Toronto Raptors, franquicia que ahora acoge también en sus filas a Jorge Garbajosa. En su primera temporada en el equipo canadiense todo marchaba sobre ruedas hasta que una inoportuna en el talón de Aquiles en Navidad le privó de jugar el partido de rookies en el All-Star Weekend. Tras recuperarse, a Calderón le costó volver a coger la confianza del entrenador y por tanto, minutos de juego, pero su calidad y determinación en momentos claves le hacen ser ahora mismo uno de los jugadores más utilizados.
Respecto a su papel en la selección, hay que decir que José Antonio pasó por las categorías cadete, junior – con la que fue Campeón de Europa Junior en 1998- y sub-22 hasta que en agosto del 2002 se enfundase la elástica rojigualda del combinado nacional de categoría absoluta; desde entonces, son fijas sus apariciones. Vestido de rojo ha logrado la Medalla de Plata en el Eurobasket de Suecia 03’ y la Medalla de Oro en el Mundial de Japón 06’, aportando su granito de arena al hito más importante del baloncesto español hasta la fecha.
SERGIO RODRÍGUEZ
Sergio Rodríguez Gómez nació el 12 de junio de 1986 en Tenerife y su progresión en el mundo de la canasta ha sido algo menos que meteórica.
En España, Sergio jugó en el Tenerife y en el Siglo XXI antes de dar el salto a la ACB vistiendo la elástica del Estudiantes. En el club colegial permaneció tres temporadas, llegando a ser nombrado ‘Jugador revelación de la temporada 2004/2005’.
El pasado verano fue elegido en la posición número 27 del draft de la NBA para jugar en los Phoenix Suns pero finalmente acabó en los Pórtland Trail Blazers. De los cuatro españoles enrolados en la mejor liga del mundo, es quizás el que peor lo está pasando hasta el momento. En un principio, se pensó en que Sergio podría acabar jugando en la NBDL (Liga de Desarrollo), su entrenador, Nate McMillan, le introdujo en la plantilla de los Blazers, pero apenas le da chance. Eso sí, Sergio rentabiliza los pocos minutos de juego que está sobre el parqué con puntos y buenas asistencias.
Con la selección española, Sergio fue Campeón de Europa Junior en 2004 y un año más tarde, con 19 años, debutaba en categoría absoluta. Sergio formó parte también del combinado capitaneado por Pepu Hernández que consiguió la Medalla de Oro en el Mundial de Japón 06’.
FERNANDO MARTÍN
Fernando Martín Espina nació el 25 de marzo de 1962 en Madrid y fue el primer jugador español que logró jugar en la NBA.
Fernando empezó su carrera deportiva en el Estudiantes y más tarde abandonaría el conjunto colegial para enrolarse en el vecino Real Madrid, club en el que fue una institución, hasta tal punto de que tras su trágico accidente, el club retiró su camiseta y nadie ha vuelto a vestir la elástica blanca con el número 10.
En 1986 le llegó la oportunidad y fichó por los Pórtland Trail Blazers, siendo el segundo jugador europeo que jugaría en la competición estadounidense. Su estancia en la NBA no fue tan fructífera como se esperaba y es que un calvario de lesiones le impidió tener la continuidad que él hubiera deseado. Allí permaneció una temporada en la que disputó 24 encuentros, jugó 146 minutos, anotando 22 puntos y capturando 28 rebotes.
Después de la aventura americana, Fernando volvió a España y a su Real Madrid, club con el que jugó hasta que un accidente de tráfico acabó con su vida.
RAÚL LÓPEZ
Raúl López Molist nació el 15 de abril de 1980 en Vic (Barcelona) y desde pequeño su vida ha estado unida al baloncesto.
En España jugaba en el Club Básquet Vic hasta que los ojeadores del Joventut se fijaron en él y se lo llevaron a las categorías inferiores de la Penya. No tardó en despuntar con los verdinegros y el Real Madrid se hizo con sus servicios tras un traspaso millonario. Siendo jugador blanco fue drafteado por la NBA, pero una inoportuna lesión en una de sus rodillas evitaron que Raúl cruzase el charco.
Un año después y con la lesión de rodilla superada, Raúl fichaba por los UTA Jazz con la mala suerte de que, en un partido amistoso con la selección, volvía a lesionarse la misma rodilla. Un año entero tuvo que pasar hasta que el catalán pudiera debutar en la NBA. Dos años más que discretos pasó Raúl en UTA, hasta que en el 2005 la franquicia que tenía sus derechos se los traspasó a la de Memphis. Entonces llegó una suculenta oferta del Akasvayu Girona y Raúl decidió regresar a la liga española, donde ahora sigue jugando en las filas del Real Madrid.
Con la selección española, Raúl López fue Campeón del Mundo Junior en 1998 y Medalla de Bronce en el Eurobasket de Turquía 2001. Actualmente, no entra en los planes de Pepu Hernández.
