Quique Flores celebra el 253º 'partido de su vida' en el césped de Mestalla: de 1984 a 2026, paso a paso

Será muy especial". A Quique Sánchez Flores se le iluminan los ojos. Hablar de Valencia. Hablar de Mestalla. El destino ha querido que su debut como entrenador del Alavés no sea en Valencia... Sea en Mestalla. Pues regresa. Y no es algo superficial. No. La historia de Quique con Valencia tienen acuse de recibo:10 años como futbolista y tres como entrenador. La de veces que Quique hacía su particular camino en sus inicios.... Cuando desde la calle Bélgica cruzaba andando la Avenida Aragón, enfilaba la calle Joan Reglá y accedía al estadio por la Avenida de Suecia. Tiempos pasados. Tiempos de oler la calle. De mezclarse con la gente. El sentimiento. Lo que le ha quedado de 'su' Valencia.

Quique volverá a pisar 'su' campo. Será la vez número 253 que huela el césped de Mestalla (que son los duelos que ha jugado y dirigido en 'su' feudo al margen de los dirigidos o jugados a domicilio) para competir -más el puñado que habrá estado entrenando como jugador y técnico...-. Atrás queda su primera vez. 14 de agosto de 1984. Trofeo Naranja. Ante el mítico River Plate de Olarticoechea, Américo Gallego, Enzo Francescoli...  en un Trofeo Naranja. No empezó esa historia de amor. Se reafirmó. Porque aquel niño que jugaba en el Pegaso madrileño ya soñaba con Valencia... y se hacía realidad.

Hasta el momento, el 'Quique-jugador' que militó de 1984 a 1994 jugó en su campo 176 partidos entre Liga -en Primera y Segunda división-, Copa del Rey, Copa de la Liga, Copa de la UEFA, amistosos... Como rival fue con el Real Madrid. Lo visitó tres veces -dos de Liga y uno de Copa- y también jugó un España-Alemania Oriental en enero de 1988.

Pero no solo eso. También está el periplo del 'Quique-entrenador'. Ha contabilizado 64 partidos de Liga, Champions, Intertoto, amistosos y Copa del Rey, uno de Europa como rival -en el Atlético- y siete más siendo visitante en Liga con el Atlético, el Espanyol, el Getafe y el Sevilla. O sea, que ha sumado 72 encuentros como técnico.

A todos esos partidos en los que Quique ha podido pisar Mestalla se le deben sumar los numerosos entrenamientos que ha hecho como jugador y como entrenador del Valencia lo que viene a resumir que la relación Quique-Mestalla es lo que es: puro sentimiento. Romanticismo. Ese sentir que se ha ido perdiendo en los tiempos modernos donde el arraigo no se muestra ni evidencia.

Porque cada vez que el madrileño habla del Valencia hay algo especial en ese tono que emplea. Especial. De pasión. Y su última visita fue hace ya casi dos años. Llegaba a Valencia con el Sevilla. Y la ovación fue como le ha sucedido cuando ha visitado Mestalla con el Atlético, el Espanyol y el Getafe.