Mercedes CLA 200 4Matic: la prueba de que rectificar es de sabios

Era una utopía para muchos y Mercedes no fue excepción: fin de los motores de combustión y una apuesta exclusiva por la propulsión eléctrica, más limpia y silenciosa. Pero, como casi todos los demás fabricantes, la marca de la estrella también tropezó con estas intenciones y tuvo que replantearse las cosas. Los precios de las baterías no han bajado como se esperaba, los coches eléctricos siguen siendo asequibles solo para una pequeña minoría y la red de carga avanza lentamente.

Entre los retrasos en las gamas totalmente eléctricas y el avance de las versiones de gasolina, los competentes ingenieros de Mercedes han tenido que trabajar arduamente para revertir el trabajo de años anteriores. Es decir, si a principios de esta década tomaron plataformas de vehículos con motor de combustión y las prepararon (incluso con algunas concesiones) para ser la base de los coches eléctricos, ahora han trabajado en la nueva plataforma MMA (originalmente diseñada solo para coches eléctricos) para que pueda tener aplicaciones de gasolina.

El resultado es bastante exitoso, tanto visual como técnicamente, ya que el Mercedes CLA con motor híbrido es prácticamente idéntico a su 'primo' eléctrico. Pero bajo el capó, en lugar de un pequeño maletero (el llamado frunk: un neologismo inglés que combina las palabras front y trunk), se esconde un motor turbo de cuatro cilindros y 1,5 litros. Este envía los gases a un tubo de escape (invisible en la parte trasera del coche).

Técnicamente muy distinto

El CLA eléctrico es un coche de tracción trasera (200 y 250 con tecnología EQ), acompañado en la cima de la gama por el 350 4MATIC, que cuenta con un segundo motor en el eje delantero que entra en acción cuando el conductor o las condiciones de la carretera se lo piden. La batería de 58 u 85 kWh está montada entre ambos ejes.

La versión híbrida difiere mucho: es principalmente de tracción delantera y utiliza un motor de gasolina de cuatro cilindros turboalimentado de 1.5 litros (producido por los socios de Geely, lo que puede hacer que muchos clientes potenciales rechacen la idea de un motor chino con el logo de la estrella), mientras que las versiones de tracción total también envían potencia a las ruedas traseras. En España, están disponibles las versiones de tracción delantera: CLA 180 (156 CV/280 Nm) y el CLA 220 (211 CV/380 Nm).

A diferencia de otros modelos de Mercedes, el CLA no es un híbrido enchufable con carga externa; cuenta con un sistema eléctrico de 48 voltios que alimenta un módulo de batería con una capacidad de tan solo 1,3 kWh. El depósito de combustible de 51 litros también se halla sobre el eje trasero.

Un vistazo al interior antes de ponernos en marcha

La silueta de este CLA de tercera generación sigue la receta de sus predecesores, con una carrocería de perfil arqueado y cierto aire de coupé, a pesar de ser un coche de cuatro puertas. A diferencia de la parrilla de las versiones eléctricas, esta no está completamente cerrada, ya que el motor de gasolina requiere más refrigeración mediante el paso del aire exterior.

Soluciones como los extremos rebajados, la protección de los bajos, un pequeño alerón al final del portón del maletero y las manillas de las puertas a ras de la carrocería contribuyen a un coeficiente aerodinámico de referencia (debería situarse en torno a 0,23-0,24, ligeramente por encima del 0,21 del CLA eléctrico). Esto es fundamental para reducir el consumo de combustible, como lo demuestran las cifras oficiales de esta versión: 5,7 l/100 km y una autonomía de aproximadamente 900 kilómetros.

En el interior, destacan las pantallas que se extienden a lo largo del salpicadero, de pilar a pilar, y que integran el cuadro de instrumentos (10,3”), la pantalla central de infoentretenimiento (14”) y un tercer mostrador (14”) para el acompañante. Opcionalmente, también está disponible una pantalla de visualización frontal (head-up display, 12,2”) con información proyectada en el parabrisas.

Conversaciones inteligentes

Como estrenada en las versiones eléctricas, la plataforma electrónica incluye un nuevo sistema operativo (MB.OS) alimentado por un superordenador conectado a la nube de Mercedes. Este sistema combina recursos de inteligencia artificial de Microsoft y Google para mejorar la experiencia general del usuario (mandos de voz naturales, más y mejores aplicaciones, Chat-GPT como interlocutor con un alto nivel de conocimiento y habilidades de conversación más naturales, etc.). Además, cuenta con un sistema de navegación desarrollado en colaboración con Google.

Tanto la iluminación del salpicadero como las luces de ambiente varían según los modos de conducción o incluso el estado de alma del conductor, que puede elegir de entre 64 colores. El techo solar panorámico (de serie, ya veremos por qué…) aporta luminosidad al interior, y se pueden elegir dos tipos de asientos delanteros, unos más cómodos y otros más deportivos, con diferentes opciones de tapizado (tela, cuero, piel sintética…).

La solidez del montaje y de la generalidad de los materiales (como aluminio cepillado, madera, etc.) contribuyen a la calidad percibida, pero la superficie superior del salpicadero podría ser más convincente (solo ligeramente suave al tacto). Se observa una notable reducción de mandos físicos, pero en algunos casos se ha exagerado (como la calefacción de los asientos, que debe controlarse a través de la pantalla central).

El espacio en la segunda fila de asientos no es muy generoso. El pasajero del asiento central siempre se sentirá algo apretado y tiene que vivir con la intrusión en la zona de los pies debido al túnel central, que no existe en la versión eléctrica. El espacio para piernas también es mediano, y como la altura se ve afectada por la trasera baja de la carrocería, hay limitaciones de altura para para pasajeros de más de 1,80 metros (a pesar de que el techo solar panorámico ayuda a ganar algunos centímetros). El maletero es uno de los más pequeños de su clase: tan solo 405 litros (a los que, en el caso del CLA eléctrico, se añaden 100 litros bajo el capó delantero).

En carretera… cubierta de nieve

El motor arranca en modo silencioso, como el CLA EQ. Una presión en el acelerador y el motor de combustión de 1,5 litros queda listo para entregar 163 CV en esta versión 200, que en mercados con climas más rigorosos existe con tracción a las cuatro ruedas (como en este caso, ya que la conducción tuvo lugar sobre nieve).

Considerando las temperaturas invernales en las que se desarrolló esta experiencia dinámica y las condiciones de la carretera (cubierta de nieve, algo habitual en invierno en las cumbres de Europa), el hecho de que la potencia del motor se transmita a ambos ejes mediante una transmisión de doble embrague de ocho velocidades (suave y decisiva) es una ventaja importante.

En el descenso del monte Hochgurgl, casi en la frontera entre Austria e Italia, camino del valle donde se respira con más facilidad al descender de 2.150 a 1.700 metros de altitud, la tracción total (el sistema 4Matic envía hasta el 40% de la potencia a las ruedas traseras) y los neumáticos de invierno proporcionan ese importante impulso de tracción (y confianza), especialmente para quienes no están familiarizados con las peculiaridades de la conducción sobre asfalto con poco agarre.

La suspensión revela un ajuste con criterio, equilibrado entre comodidad y estabilidad, con la baja altura de la carrocería ayudando en este último caso. Por supuesto, tomar curvas a alta velocidad no es algo que se pueda hacer en estas condiciones climáticas (tan o incluso más contraindicado que correr una carrera de 100 metros vallas con tacones), pero las señales de competencia dinámica están ahí. La dirección es directa y precisa, al igual que el frenado, sin la sensación de pedal esponjoso que existía en las aplicaciones iniciales de los Mercedes eléctricos y híbridos.

Dejando de lado la cuestión del origen del motor (el Occidente ya empezó a aceptar más la competencia tecnológica china), lo cierto es que su rendimiento convence desde el rango inicial de revoluciones, capaz de mover las 1,8 toneladas del CLA 200 4Matic con agilidad. Aunque no tengamos conducido el CLA 180 de entrada, con tan solo 156 CV, el 200 debería considerarse la opción más adecuada para acceder al mundo CLA, con su aceptable potencia de 184 CV (resultado de la combinación de un motor de gasolina de 163 CV con 22 kW/30 CV eléctricos). 0 a 100 km/h en 7,9 segundos, una velocidad máxima de 228 km/h y aceleraciones intermedias con la ayuda del empujón eléctrico hacen que esta versión sea ideal para la mayoría de los potenciales usuarios y sus familias. En el caso del CLA 220, que se vende en España (junto con el 180), estos datos mejoran hasta 7,2 segundos y 240 km/h.

Motor tiene margen de progreso

Pero a menudo, lo que cuesta más aceptar no es el cuánto, sino el cómo. Incluso con una respuesta interesante en términos de rendimiento, y considerando que el sistema eléctrico de 48 voltios y la tracción 4x4 cuadran bien con el CLA 200, es el poco refinado ruido del motor lo que resulta molesto. Sobre todo, si recordamos que la estrella Mercedes brilla con orgullo en el capó. A altas cargas del acelerador, el motor 'entra' demasiado en el habitáculo, con un sonido que puede herir los tímpanos más sensibles o a quienes están acostumbrados a lo que se suele oír en un modelo de la marca alemana, que sigue siendo sinónimo de coche premium a nivel mundial.

Si intentamos ver el vaso medio lleno, usar un motor de 1,5 litros es bueno para el ahorro de combustible a carga parcial, y este no es más ruidoso que los de tres cilindros y 1,5 litros de BMW o los bloques de cuatro cilindros del Grupo Volkswagen. Sin embargo, esto todavía podría ser un motivo para que un cliente que exige un refinamiento acústico superior (de esperar en un Mercedes) no acepte pagar 50.000 euros por la versión 200 4 MATIC (disponible en España bajo encargo).

Más allá del sonido, la coordinación entre las fuentes de energía (gasolina y eléctrica) a veces deja que desear, ya que la transición no siempre es fluida, con ligeras fluctuaciones perceptibles. El sistema de propulsión activa primero el motor eléctrico y solo entonces utiliza el impulso del conjunto de engranajes para arrancar el motor de combustión. Esto significa que, en lugar de acelerar con más determinación, el coche se mueve con suavidad antes de que arranque el motor de combustión, que necesita tiempo para ganar la velocidad suficiente para superar el retraso del turbo y generar potencia. Quizás si Mercedes activara primero el motor de combustión en estas situaciones y arrancara ambos simultáneamente, en lugar de secuencialmente, el problema se podría solucionar.

El conductor puede resolver esta cuestión seleccionando el programa Sport en los modos de conducción, que mantendrá el motor de gasolina en marcha todo el tiempo, ganando en capacidad de respuesta lo que pierde en ahorro de combustible.

Pero, a diferencia de la mayoría de los sistemas de propulsión híbridos ligeros (que solo incluyen un pequeño motor eléctrico dentro de la transmisión para asistir el motor de gasolina y dejarlo apagado en el arranque), en este caso es posible seguir en marcha sin emisiones ni olores, es decir, por inercia con el motor de gasolina apagado (gracias a un tercer embrague) siempre que la potencia requerida sea de hasta 30 CV y a una velocidad no superior a 100 km/h. Ideal para la ciudad, por tanto. Además, el sistema permite la recuperación de energía (hasta 25 kW) en las ocho marchas del cambio.

Por último, una crítica a la decisión de sustituir las levas de cambio tras el volante por un selector de tipo 'tira-empuja', mucho menos intuitivo. Y un elogio, ya que la propia Mercedes ha admitido el error y asegura que volverá al sistema anterior lo antes posible.

Conclusión

Con un chasis más que adecuado para los retos que le plantea este motor, el elegante CLA ofrece una conducción eficaz y un consumo de combustible bastante moderado. El interior está bien acabado y es tecnológicamente sofisticado, pero falta espacio en la segunda fila y el maletero también es justo. El motor de gasolina es un poco ruidoso y el sistema híbrido presenta algunas hesitaciones al cambiar de fuente de energía, pero también ofrece la ventaja de poder funcionar en modo totalmente eléctrico (en distancias cortas y con poca o ninguna presión en el acelerador). El precio del nuevo CLA híbrido se sitúa entre los 46.675 euros (C 180) y los 59.325 euros (CLA 350 4Matic).