En contra de los que pensaban que Pete Sampras estaba acariciando cada vez con más convencimiento la idea de una jubilación dorada, y que estaba sólo a la espera de volver a perder en Wimbledon para anunciar que dejaba el tenis acompañado por la veneración de todo el mundo de la raqueta al impresionante palmarés que se ha labradado a lo largo de casi quince años de carrera han quedado defraudados. Pete Sampras ha vuelto a perder en Wimbledon (Roger Federer le hizo encajar en lunes su primera derrota en cinco años, que también es su segunda en ocho) y no se ha rasgado las vestiduras blancas ni ha dicho en una emotiva rueda de prensa “mi carrera ha terminado”. No. Mucho más convencional, Pete Sampras reconoció la calidad de Federer, al que auguró un gran futuro, y sobre sí mismo apenas comentó que “el próximo año volveré a estar aquí, y entonces espero ganar de nuevo”.

Y la verdad es que si analizamos a Pete Sampras tal reacción no sólo no debía ser inesperada, sino que además era la más probable. El estadounidense, número uno mundial de 1993 a 1998, vencedor de más de sesenta torneos ATP Tour, de trece Grand Slam (el que más ha ganado en la historia) con nada menos que siete Wimbledon entre ellos y cuatro Masters, ha sido un siempre un prodigio de facilidad y juego elegante, pero por lo mismo más bien de comodidad que de entrega y sacrificio. A Pete Sampras le hemos visto jugar partidos míticos, sí, pero en los que él ha llevado la voz cantante, porque sufrir en la pista en realidad, apenas en aquel partido del US Open que en 1996 ganó a Corretja y en la final de Copa Davis ante Rusia en la que tuvo que salir de la pista en camilla. Quiere esto decir que a Sampras los gestos heroicos no le van, y por tanto su retirada no está próxima ni mucho menos por más que haya vuelto a perder en Wimbledon. La clave podemos encontrarla en sus palabras de hace pocos dias “He hecho mucho por el tenis y el tenis por mí. Mis récords están ahí y no creo que haya nadie nunca capaz de igualarlos, o siquiera de acercarse”.

Nunca, efectivamente, es mucho tiempo, pero sí es cierto que el palmarés de Pete Sampras es realmente impresionante y le avala en la discusión sobre si es o no el mejor jugador de todos los tiempos. Cuando en 1998 consiguió su quinto número uno mundial consecutivo, anunció públicamente que iba a bajar el pistón y concentrarse en los torneos que más le interesaban. Así lo ha hecho, así ha ganado dos Wimbledon más, y así seguirá hasta que él mismo lo decida. Y no es probable que tal cosa vaya a suceder pronto. Pete Sampras está muy poco desgastado y al ritmo de los últimos años, cada vez va a tener más tiempo para recuperar energías.

En el mundo del tenis masculino actual no hay nada fácil, pero Sampras ha parecido haber logrado todos sus éxitos con una facilidad insultante, y lo ha hecho simplemente a base de sacar partido de sus recursos. Mientras éstos le duren, y mientras sienta que no tiene que esforzarse demasiado, Sampras seguirá en la brecha. Y seguramente seguirá ganando.