España se juega la primera plaza del Grupo A del Rugby Europe Championship 2026 en el Estadio Avchala de Tiflis ante Georgia (12:00, hora peninsular española. TV por RTVE Play), el sempiterno campeón del torneo, aspirante a poder ser considerado Tier 1 en el panorama internacional del rugby y, por ello, rival de referencia para la progresión del XV del León. El billete para las Finales de Butarque ya está en el bolsillo, pero el premio para el vencedor de este partido es grande: jugar las semifinales del 7 u 8 de marzo, ante Alemania o Rumania, como local.
La anterior visita española fue la final de 2025, en la que los georgianos vencieron por 46-28 remontando a un muy buen equipo español. Tanto España como Georgia llegan a esta cita tras haber firmado dos triunfos con puntos bonus ante Países Bajos y Suiza. España se presenta en Georgia con un equipo un tanto de circunstancias a causa de las lesiones, sobre todo. Georgia estrena ante su público nuevo cuerpo técnico y siguen latentes los problemas con el dopaje que han acabado, de momento, en una dura sanción a su estrella Merab Sharikadze.
Pablo Bouza presenta un equipo con siete variaciones respecto al equipo que venció a Suiza en cuanto a alineación y varias novedades tácticas. Además hay debuts, siendo el más significativo el de Luca Tabarot -antiguo internacional por Francia sub-20 pero seleccionable- en la primera línea. Guido Reyes y Beltrán Ortega también podrían debutar, pero partiendo desde el banquillo. Además, Hugo González será titular también en la primera línea, con Santi Ovejero esta vez como talonador titular. En cambio, tendrá descanso Álvaro García. Álvar Gimeno llegará a las 50 'caps'.
En la tercera línea vuelve Vicente Boronat y la 'bisagra', la línea más afectada por las lesiones, estará formada por Kerman Aurrekoetxea y Lucien Richardis. Iñaki Mateu vuelve a los tres cuartos y se sigue confiando en Pau Aira.
Georgia también realiza cambios tras su partido ante Países Bajos. Entre ellos vuelve su gran estrella, Davit Niniashvili. 16 de los 23 de su convocatoria juegan en Francia o Inglaterra, confirmándose que no tienen tantos problemas como España para contar con quienes juegan en el exterior.
Son, de todas formas, favoritos: han ganado 23 de los 27 partidos disputados entre ambos países y el último triunfo español data de hace 14 años (25-18 en Madrid). Los georgianos son también conscientes de que su status en este torneo depende también en parte de las diferencias que sean capaces de mantener con España: no les sentaron bien los triunfos por escasas diferencias que consiguieron en la Era Santos (19-25 en 2021m, por ejemplo) y el año pasado se esforzaron en el partido de Madrid por marcar diferencias ante un equipo recién clasificado para el Mundial (32-62). Será uno de los encuentros que servirán como baremo de crecimiento español.
ALINEACIÓN ESPAÑOLA ANTE GEORGIA
1.Luca TABAROT - Sporting Union Agenais - Debut 2. Santiago OVEJERO – Recoletas Burgos – Caja Rural – 25 caps 3. Hugo GONZÁLEZ - Aviron Bayonnais - 3 caps 4. Matthew FOULDS (C) – UE Santboiana – 40 caps 5. Ignacio PIÑEIRO – FC Grenoble – 18 cap 6. Álex SALETA – VRAC Quesos Entrepinares – 10 caps 7. Pablo GUIRAO – Silicius Alcobendas – 3 caps 8. Vicente BORONAT – Recoletas Burgos – Caja Rural – 11 caps 9. Kerman AURREKOETXEA - Biarritz Olympique - 18 caps 10. Lucien RICHARDIS - Stade Toulousain - 2 caps 11. Pau AIRA – Barça Rugby – 12 caps 12. Alvar GIMENO – RC Valencia – 49 caps 13. Iñaki MATEU - Recoletas Burgos - Caja Rural - 31 caps 14. Martiniano CIAN – VRAC Quesos Entrepinares – 21 caps 15. John Wessel BELL – Harlequins RC South Africa – 30 caps Finalizadores 16.Vicente DEL HOYO – Fibra Valencia Les Abelles – 32 caps 17. Raúl CALZÓN – VRAC Quesos Entrepinares – 6 caps 18. Guido REYES - Stado Tarbes Pyrénées Rugby - Debut 19. Imanol URRAZA – Recoletas Burgos – Caja Rural – 10 caps 20. Matheo TRIKI - INEXO El Salvador - 10 caps 21. Estanislao BAY – Cajasol Real Ciencias Sevilla – 29 caps 22. Bautista GÜEMES – Huesitos La Vila – 27 caps 23. Beltrán ORTEGA - VRAC Quesos Entrepinares - Debut
ALINEACIÓN DE GEORGIA ANTE ESPAÑA
1. Giorgi AKHALADZE - Clermont 2. Vano KARKADZE - Oyonnax 3. Irakli APTSIAURI - Lyon 4. Mikheili BABUNASHVILI - Black Lion 5. Vladimeri CHACHANIDZE - Mont de Marsan 6. Luka IVANISHVILI - Bristol 7. Beka SAGINADZE (C) - Lyon 8. Tornike JALAGONIA - Provenza 9. Gela APRASIDZE - Perpiñán 10. Tedo ABZHANDADZE - Auriac 11. Otari METREVELI - Black Lion 12. Giorgi KVESELADZE - Grenoble 13. Demur TAPLADZE - Black Lion 14. Akaki TABUTSADZE - Black Lion 15. Davit NINIASHVILI - La Rochelle Finalizadores 16. Nikolozi SUTIDZE - La Rochelle 17. Luka GOGINAVA - Mont de Marsan 18. Bachuki TCHUMBADZE - Exeter 19. Giorgi JAVAKHIA - Toulon 20. Giorgi TSUTSKIRIDZE - Black Lion 21. Vasil LOBZHANIDZE - Oyonax 22. Luka MATKAVA - Oyonax 23. Tornike KAKHOIDZE - Black Lion
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