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José Mourinho saltó a la fama en 2004 al llevar al Oporto a lo más alto en la Liga de Campeones. Abramovich fichó a golpe de talonario al técnico portugués para convertir al Chelsea en un equipo campeón. Y lo consiguió en la Premier, ganando dos Ligas consecutivas, pero no en Europa donde la Champions sigue siendo la asignatura pendiente de los londinenses.
Abramovich se ha gastado casi 100 millones en fichar a Shevchenko, Ballack, Kalou, Mikel y Boulahrouz para reforzar una plantilla increÃble. Ahora sólo queda por ver cómo encaja todas las piezas Mourinho en su once.
La primera piedra de toque para el Chelsea será el Oporto. El conjunto luso apenas se ha reforzado esta temporada y confÃa prácticamente en el bloque que conquistó el año pasado la Liga y la Copa de Portugal. Sin embargo, la juventud y las ganas de Quaresma, Lisandro López y Lucho González no deben suponer un gran problema para el Chelsea.
El Milan, obligado a salvar la temporada en Europa
El Milan de Ancelotti se encuentra en caÃda libre. Empezó el Calcio con – 8 puntos y cada jornada que pasa se aleja más de los puestos que dan derecho a jugar en Europa la próxima temporada. La única forma de que los rossoneros salven la temporada es haciendo algo grande en la Champions. Para ello deberán eliminar en octavos al Celtic. El campeón escocés siempre se ha mostrado muy fuerte en casa pero baja muchos enteros a domicilio.
De la mano del japonés Nakamura y de su gran fichaje, Venegoor of Hesselink, el Celtic se hizo con el segundo puesto, dejando fuera al Benfica. A pesar del mal momento del Milan, serÃa una auténtica sorpresa que Kaká, Pirlo, Gilardino y compañÃa no estuvieran en el bombo de los cuartos de final.
El Manchester se lleva el rival más fácil
El Lille era el rival más deseado por todos los primeros de grupo y al final fue para el Manchester United. La temporada pasada jugó su primera liguilla de Champions y en su segunda participación ya ha alcanzado los octavos de final. La legión africana es la base del conjunto de Claude Paul. El portero senegalés Sylva es un seguro de vida en la porterÃa, el camerunés Makoun es el pulmón de un equipo cuya estrella es el nigeriano Odemwingie.
Por su parte, el Manchester United está al mejor nivel de los últimos años. Lidera la Premier League y quieren resarcirse tras el fracaso de la temporada pasada al caer eliminados en la liguilla. Carrick ha sabido cubrir el hueco dejado por Roy Keane, mientras que Cristiano Ronaldo y Rooney están yendo de menos a más. A pesar de sufrir más de la cuenta para quedar primero de grupo, con remontada incluida ante el Benfica en el último partido, el Manchester es claro favorito para estar en cuartos.
El Arsenal de Cesc, en busca de otra final
El actual subcampeón de Europa se destapó la temporada pasada en Europa llegando a la final contra el Barcelona. Los de Wenger se quitaron por fin la etiqueta de no hacer nunca nada en la Champions y eliminaron al Real Madrid en octavos. A pesar de sus 19 años, Cesc tiene la llave del Arsenal. Todo su juego pasa por sus botas y es el encargado de surtir de balones a un Henry que no pasa por su mejor momento.
Los ‘gunners’ se enfrentaran al PSV de Ronald Koeman. El conjunto holandés apuesta por un fútbol vertical y veloz. Farfán y Koné están teniendo una progresión imparable. Son hábiles en ataque y con ganas de hacer algo grande en Europa a pesar de su juventud. Atrás, el brasileño Alex aporta la seguridad suficiente a una zaga sin mucha experiencia en Europa, algo que les puede pasar factura a los de Koemen.
El Olympique de Lyon, el rival que nadie querÃa
Los franceses son los eternos aspirantes a hacer algo grande en Europa. Dominadores absolutos de la Liga francesa, los de Houllier sueñan con llegar por fin a semifinales tras caer en cuartos en las tres últimas ediciones de la Champions. A pesar de no contar con Mahamadou Diarra en el centro del campo, el Olympique de Lyon es posiblemente el equipo que mejor fútbol ha hecho en la liguilla junto al Barça.
Su rival en octavos será la Roma de Totti. El conjunto de Spalleti vuelve a basar su estrategia en su fortaleza defensiva y la inspiración en ataque del ‘bambino de oro’. Tras la marcha de Dacourt, De Rossi será la pieza clave en el centro del campo romanista. Una eliminatoria muy igualada sobre todo por el bajón que le da al Olympique todos los años a finales de febrero.