El cartílago es el “gran silencioso” de las articulaciones: no tiene nervios ni vasos, así que no duele. Lo que duele, explica la traumatóloga Dra. Isabel Guillén, jefa de la Unidad de Cartílago en Clínica CEMTRO y CEMTRO Premium, es la falta de cartílago, porque entonces el hueso acaba rozando con el hueso.
En Cuídate repasamos por qué se desgasta, cómo se valora una lesión y, sobre todo, qué tratamientos tienen sentido cuando hablamos de regeneración.
Por qué se daña el cartílago (y por qué cuesta tanto “repararlo”)
La doctora distingue dos grandes escenarios: lesiones traumáticas (un “desconchón” tras un golpe) y lesiones por sobrecarga (desgaste progresivo por mala alineación, exceso de carga o uso repetido). En estas últimas influyen mucho factores como deformidades (piernas en “X” o arqueadas), trabajos físicos o deporte muy intenso… y un clásico: el peso. En articulaciones de carga como la rodilla, cada paso multiplica el esfuerzo que soportan.
Y aquí viene la gran dificultad: el cartílago no se regenera como el hueso. Cuando se lesiona, tiende a “cicatrizar”, pero esa cicatriz no amortigua igual, y a la larga puede favorecer la evolución hacia la artrosis.
Artrosis, artritis, condromalacia: conceptos que se confunden
Guillén lo aclara de forma muy didáctica: artritis es inflamación de una articulación; artrosis es degeneración del cartílago. Pueden coexistir, pero no son lo mismo.
Además, el famoso “grado” (del 1 al 4) describe cuánto se ha afectado el cartílago, pero no lo es todo: también importa el tamaño de la lesión, dónde está y si queda espacio articular. Esa combinación es la que determina el tratamiento.
La gran pregunta: ¿se puede regenerar el cartílago?
A día de hoy, la doctora es tajante: la única técnica con evidencia científica para regenerar cartílago es la terapia celular con implante de condrocitos.
¿En qué consiste? En dos pasos:
- Se toma una pequeña muestra de cartílago sano mediante artroscopia.
- Se cultivan las células en un laboratorio autorizado y después se implantan en la zona dañada “como un parche”.
Se utiliza especialmente en lesiones avanzadas (habitualmente grado 4) cuando todavía hay espacio articular. Si ya no existe ese espacio y hay “hueso con hueso”, el abordaje cambia.
Infiltraciones: para aliviar y proteger, no para “hacer cartílago nuevo”
En lesiones más leves (grados 1–2), el enfoque suele ser conservar y frenar el deterioro: fuerza muscular, control del peso, corrección mecánica (plantillas o alineación si procede) y, en algunos casos, infiltraciones.
- Corticoides: útiles para brotes con mucha inflamación, pero no para uso continuo.
- Ácido hialurónico: actúa como “lubricante” del líquido articular y puede ayudar a reducir el roce durante meses.
- Biológicas (PRP/factores, “células madre”): hoy por hoy, según Guillén, no han demostrado regenerar cartílago tal y como se promete a veces. Son líneas en desarrollo y la investigación apunta a que el futuro pasa por dosis y factores específicos bien estudiados en ensayos clínicos.
Ni inmovilizarse ni pasarse
La doctora insiste en el equilibrio: no se trata de dejar de moverse, porque la falta de musculatura empeora la protección articular. Pero tampoco de someter a las articulaciones a cargas excesivas sin preparación.
Y un apunte importante: la edad no debería ser una excusa para no hacer nada. Incluso en personas mayores, aunque no se planteen cirugías agresivas, hay opciones para mejorar dolor y calidad de vida.
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