Ralf Etienne, el esquiador sepultado por el terremoto de Haití que hace historia en los Juegos Paralímpicos

Cada edición de Juegos Paralímpicos deja historias dignas de cualquier guion de película de Hollywood. La de Ralf Etienne es una de ellas. Durante ocho horas quedó sepultado bajo los escombros de un edificio de varias plantas que se derrumbó por el devastador terremoto que azotó Haití el 12 de enero de 2010. Fue uno de los más mortíferos de la historia. Murieron aproximadamente 222.570 personas, según un informe oficial del gobierno haitiano con apoyo de organismos internacionales como la ONU. Hubo más de 300.000 heridos y cerca de un millón y medio de personas se quedaron sin hogar.

Dieciséis años después, Etienne se ha convertido en el primer deportista de Haití en participar en unos Juegos Paralímpicos de Invierno. Ha debutado este viernes en la prueba de Gigante celebrada en la pista de Tofane de Cortina d'Ampezzo en la categoría de esquiadores de pie. En la primera manga acabó el 34. En la segunda se cayó. Ha llegado a los Juegos gracias a una subvención de 12 meses del programa Deporte para la Movilidad del Comité Paralímpico Internacional para ayudarle a clasificarse.

"Todavía estoy asimilando lo que significa estar aquí, pero es una gran plataforma para mi país, para mostrar una cara diferente. Cuando la gente ve Haití, ve caos, así que quiero mostrarles excelencia, liderazgo, resiliencia y trabajo duro", reconoció el haitiano. "Es un sueño hecho realidad. Quiero mostrar a los jóvenes de mi país que hay esperanza, porque tengo discapacidad y puedo estar aquí, para que ellos puedan hacer todo lo que quieran".

"Todavía estoy asimilando lo que significa estar aquí

Ralf Etienne, primer haitiano en competir en unos Juegos Paralímpicos de Invierno

Le amputaron la pierna izquierda

Etienne nació en 1989 en Mirigôane, a unos 100 kilómetros al oeste de Puerto Príncipe, la capital haitiana. La vida le iba bien era un emprendedor muy exitoso. Con 21 años, cuando se produjo el terremoto, era dueño de un periódico y una revista, también tenía una productora y dirigía un programa de radio. 

Pero aquel terremoto de magnitud 7 cambió su vida. Fue rescatado tras ocho horas sepultado bajo los escombros del edificio, en posición boca abajo. No pudo ver a un médico hasta una semana después y debido a las lesiones sufridas, le amputaron la pierna izquierda.

Medicina, Finanzas y, sobre todo, ayudar a otros

A partir de ahí cambió por completo su vida. Estudió Medicina enEstados Unidos, a donde había viajado invitado por Gregory Adamson, un médico que le ayudó con su prótesis y que fue quien le animó a ir a la Universidad. Se mudó primero a Nueva York y después a Indiana, donde recibió una beca para la Universidad Anderson. También hizo un MBA. Tras graduarse, regresó a Haití para ayudar a los demás.

Desde entonces, Etienne fundó una organización sin ánimo de lucro, Rebuilding Haiti, que ha ayudado a reconstruir viviendas y apoya la atención sanitaria, incluida la distribución de 40.000 pares de gafas. También ayudó a las víctimas del huracán Matthew.

Trabajó en el departamento de inversiones del Banco de América y en Wall Street. En un viaje al lago Tahoe, entre California y Nevada, sus amigos esquiaron y él sintió un flechazo con la nieve. Su encuentro en Utah con Monte Meier, medallista paralímpico entre 1994 y 2002 y ahora entrenador, lo cambió todo y empezó a entrenar con él.

La política migratoria de Trump le hizo mudarse a Londres, donde trabaja en la City también en el ámbito financiero.

Además de Haití, han debutado otros cuatro países en Juegos Paralímpicos de Invierno: Portugal, Macedonia del Norte, El Salvador y Montenegro.