El pionero español que irá al draft del fan del año de la NFL: “Llevo 48 horas cargando el móvil no sé ni cuántas veces"

La historia de Cristian Saban Carretero no empieza en un estadio lleno ni bajo focos gigantes. Empieza en un salón cualquiera, de madrugada, cuando el resto de la casa duerme y alguien decide quedarse una hora más frente a la televisión.

Natural de La Línea de la Concepción, en Cádiz, padre de dos niños, exjugador de fútbol en Primera División de Gibraltar, coleccionista de cromos y fan empedernido de los Chicago Bears, Cristian es, por primera vez en la historia, el español nominado al premio de la NFL al Aficionado Internacional del Año 2025. Un reconocimiento global en el que compiten 32 seguidores de todo el mundo y cuyo ganador se anunciará en el Draft de Pittsburgh. Pero cuando habla, no lo hace como candidato. Lo hace como lo que siempre ha sido: un fan.

"Llevo 48 horas cargando el móvil no sé cuántas veces ya", confiesa a MARCA todavía con la voz acelerada, entre atascos, niños que lloran y el ruido cotidiano de la vida real. "No paro. No me esperaba tanta repercusión. Ver que periódicos que yo veía de niño ahora me quieran entrevistar… eso me está dejando un poquito loco". No hay pose ni guion aprendido. Solo sorpresa sincera.

En España, el fútbol americano no se hereda. Se descubre. Y casi siempre a través de la Super Bowl. "Lo ves un año, al siguiente vuelves a verlo", cuenta Cristian. "Empiezas a escuchar nombres como Tom Brady y te pones a buscar las mejores jugadas, como el que busca las de Messi o Cristiano". Y un día, entre vídeos y madrugadas, apareció un nombre que le cambió la ruta: Walter Payton. "Salía un jugador que hacía cosas inusuales, como saltar por encima de las defensas. Empecé a investigar quién era, en qué equipo jugaba… y justo yo seguía a los Chicago Bulls de Jordan. Dije: mira, de Chicago también, lleva la C como mi nombre, Cristian. Pues ya tengo equipo". Así, casi por azar, quedó unido para siempre a los Chicago Bears.

Seguir la NFL desde Andalucía no es cómodo. Los horarios castigan. Los partidos acaban de madrugada. Pero Cristian ya estaba acostumbrado. "Siempre he dormido poco. Cuatro o cinco horas al día. Antes me quedaba viendo series, ahora veo la NFL. Mi vida no ha cambiado". Ahora, con dos niños, la ecuación es más difícil, y algún partido se queda dormido del agotamiento, pero intenta seguirlo todo, no solo a su equipo. Porque lo suyo ya no es solo fidelidad a unos colores. Es una forma de vivir el deporte. Lleva una época en la que el fútbol le tiene decepcionado, ya no es solo deporte sino más show fuera del campo, y confiesa haber perdido esa ilusión. La NFL, dice, se la devolvió. "Me ha devuelto vivir un deporte con emoción. Me quedo hasta la madrugada, pero con gusto".

La nominación no es simbólica. Es real. Implica viaje a Estados Unidos, presencia en el Draft y subir al escenario para anunciar una elección.

 "En principio, voy a Chicago y también tengo que ir al Draft, cuatro días", explica. "Se supone que salgo al escenario y digo un pick, como los ganadores anteriores. Pero ahora mismo estamos firmando documentos con la NFL. Está todo todavía lejos". Habla del Draft como quien habla de una final de Champions, con respeto casi religioso, y lo cuenta con la precisión del estudioso que es: coleccionista de cromos de los Bears, conocedor de las rondas, los picks, la historia. Tiene claro, eso sí, cómo quiere aparecer. "Intentaré salir con mi bandera de España al cuello y mi bandera de La Línea. Y a ver si puedo conseguir que algún jugador de Chicago me firme todo lo que pueda". No habla de fama. Habla de recuerdos.

La NFL también crea puentes en La Línea

La pasión, en su caso, también ha construido comunidad. Llevaba más de un año hablando con otro aficionado por redes sociales, debatiendo, intercambiando opiniones, vacunándose mutuamente en tono futbolero, cuando un día decidieron preguntar de dónde era cada uno. "Resulta que vivía en una calle detrás mía. Era mi vecino. Llevábamos un año hablando y no lo sabíamos". La NFL, en La Línea, también crea puentes.

Estuvo en el partido de la NFL en el Santiago Bernabéu. No lo tenía previsto, pero quería vivir la experiencia y coincidía con su aniversario de boda. "Dije, nos vamos a Madrid. Y al final pude comprar entrada. Me fui con mi mujer a verlo". Ríe al recordarlo. Porque detrás del reconocimiento internacional hay una vida normal: atascos, Bizums de última hora, niños llorando en segundo plano durante las entrevistas. No es un influencer. Es un padre que ama un deporte.

Cristian no se limita a animar. Piensa el futuro. Cree que todavía queda camino, que hace falta que la NFL haga más convenios con empresas potentes en España y, sobre todo, que el deporte entre en los colegios. "Si se mete en los colegios, pegaría un estirón enorme". Los equipos llevan solo tres o cuatro años invirtiendo aquí, pero hay material, y si las autoridades apoyan, crecerá. No suena a reivindicación airada. Suena a propuesta.

Cuando le preguntan qué supone todo esto para él, no habla de orgullo nacional ni de representar a España en la NFL. "Hablando con Iker Sagasti, que fue quien me dio la noticia, no te puedes imaginar lo que esto supone para mí. Pero yo lo sigo viviendo como un fan". Ahí está la clave. En un mundo donde todo parece medido por cifras, seguidores y métricas, Cristian Saban Carretero es simplemente eso: un fan auténtico. De los que se quedan hasta las tres de la mañana. De los que investigan quién fue Walter Payton. De los que eligen un equipo porque comparte inicial con su nombre.

Aún queda fiesta

En abril, del 22 al 25, puede que suba a un escenario en Pittsburgh ante miles de personas y millones de espectadores. Pero pase lo que pase, volverá a casa. A La Línea. A los niños. A los cromos. A la madrugada. Y seguramente, esa misma noche, volverá a poner un partido de los Chicago Bears. Porque antes que candidato, antes que representante, antes que posible ganador, Cristian es lo que siempre fue: un chico gaditano que encontró en Chicago una ilusión nueva.