Las clásicas flamencas son sinónimo de emoción, espectáculo y caos. El ‘Opening Weekend’ —esa fecha que para muchos marca el comienzo oficial de la campaña ciclista— ha dado paso a una fase de la temporada en la que los muros flamencos y los adoquines serán protagonistas. Con su triunfo en Ninove, Mathieu van der Poel ha sido el primer corredor en levantar los brazos en esta primavera ciclista. Quién si no.
La fuga no logró conformarse fácilmente. Tras superar el primer tramo adoquinado del día, Krijnsen, Renard, Alleno, Van Hemelen y Brunel lograron una ventaja de 3'30”. No obstante, durante la aproximación a Lange Mute, el ritmo del pelotón permitió que la diferencia con la escapada se redujese en un minuto. Los clasicómanos buscaban el triunfo.
Caos total
Los corredores se acercaban a la parte decisiva de la carrera, el ‘Muur’ aguardaba y el mal tiempo apuntaba a ser protagonista. El NSN contaba con uno de los máximos favoritos —Biniam Girmay— y buscaba endurecer la prueba para cortar un pelotón que se veía afectado por el viento. El Eikenberg era uno de los puntos marcados en rojo por las estructuras; por ello, la tensión en el pelotón aumentaba y los equipos ocupaban todo el ancho de la calzada. Precisamente, esto acarreó una caída entre dos de los hombres del UAE: Oliveira y Herregodts.
En menos de cinco kilómetros, se producía otro accidente en mitad del grupo que afectó a buena parte de los equipos. Sin embargo, las principales figuras no se vieron afectadas y encaraban el tramo decisivo.Mathieu van der Poel olía sangre y Pidcock quedaba cortado. Los kilómetros pasaban y no paraban de suceder cosas: Paul Magnier pinchaba y perdía un tiempo muy valioso respecto a los principales nombres. Jasper Philipsen también perdía contacto.
El Wolvenberg fue el escenario en el que dio comienzo el baile entre los favoritos: Kasper Asgreen se movía de manera muy inteligente y conseguía unos valiosos metros de ventaja; sin embargo, el UAE, que realizaba una firme apuesta, no le daba margen y le neutralizaba. El Molenberg se vislumbraba en el horizonte.
Florian Vermeersch tomaba la iniciativa y una caída de Pluimers cortaba a un Mathieu van der Poel que conseguía realizar una salvada milagrosa; aun así, el neerlandés parecía perder contacto, pero, finalmente, se recomponía y lograba enlazar con el corredor belga del UAE Team Emirates. Tim van Dijke se sumaba a dicho dueto que apuntaba a llegar a meta.
La diferencia entre el grupo cabecero y el pelotón era superior al minuto; no obstante, los demás favoritos entraban por detrás y la brecha comenzaba a reducirse a cuentagotas. El encadenado ‘Muur-Bosberg’ emergía dispuesto a dictar sentencia.
En el grupo, el caos era tal que se producía otra montonera que afectaba a De Lie; otra de las figuras se quedaba sin opciones. Entrábamos en el Kapelmuur y Van der Poel tomaba la responsabilidad. El ataque del neerlandés era tal que Van Dijke y Vermeersch solo podían ver cómo sus opciones quedaban hechas añicos, ya que, en únicamente 1,1 kilómetros, lograba distanciarles en 18 segundos. Casi nada.
Superioridad aplastante
En escasos kilómetros, el margen entre los perseguidores y Van der Poel ascendía hasta los 30”. El neerlandés tenía asegurada la victoria en Ninove, pero para el dúo perseguidor el podio no estaba, ni mucho menos, asegurado.
Parando el cronómetro en menos de cinco horas, el de Kapellen llegó a la localidad de Ninove con la suficiencia de quien se ve superior al resto en un terreno en el que para muchos marcar diferencias es una odisea. Por detrás, Van Dijke y Vermeersch certificaron sus grandes actuaciones finalizando segundo y tercero respectivamente.
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