La selección de Mateo vuela alto

La selección de Mateo es aplicada. El nuevo seleccionador había pedido a su equipo que madurara el partido hasta que llegara el momento de ganarlo y eso justo hizo en el Xiaomi Arena de Riga, donde se impuso a Ucrania (66-86) tras un colosal tercer cuarto (14-33). Es una victoria, la tercera, que vale el liderato del Grupo A en las Ventanas FIBA de clasificación para el Mundial de Qatar 2027. El factor Oriola en su vuelta a la selección resultó el catalizador emocional de un equipo que se desbocó en el tercer periodo como en el festival de Tenerife. Ucrania, que había promediado 90 puntos en los encuentros anteriores, se quedó en 66 a manos de los guerreros de Mateo.  

En un ambiente realmente extraño, tan frío como la gélida Riga, con el pabellón semivacío que recordaba a la época de la pandemia, pero no completamente en silencio porque la pequeña afición ucraniana era bulliciosa, la selección, cuyos jugadores habían comido a las 10.45 h de la mañana, intentó coger el aire a la singular mañana. La buena noticia para el combinado de Mateo es que había conseguido atajar a Kovliar, máximo anotador de las Ventanas. El hombre que promediaba 29,5 puntos en los partidos anteriores aportaba sólo cinco en 20 minutos. Bagatskis le mandó al banco y apenas jugó en el primer periodo. La mala noticia era que España sufría para anotar, tenía que masticar 20 veces hasta conseguir canasta, se le hacía bola en ocasiones la posesión, no encontraba a Yusta, que sólo sumaba con los libres, y cada ataque al final era una pequeña batalla que requería una solución individual (Jaime Fernández o Cárdenas) frente un equipo, el ucraniano, alto, físico y pegón, tampoco en su mejor versión por la buena defensa española.

Mateo fue insistente para encontrar la mezcla. Con cambios y más cambios, en busca del quinteto adecuado, con alguna permuta de balonmano como la de Nogués en defensa, viendo a Almansa pelear con el gigante Pustovyi y tras ceder el primer parcial (21-17), apareció Bassas en uno de esos días en los que el aro le parece una plaza de toros (13 puntos al descanso). Era el peor momento de la selección (27-20, min.15). El base del Manresa había devuelto al equipo descarriado a la senda adecuada. España recuperó el color con sus triples y el partido la igualdad inicial (33-32, al descanso).

Vendaval en el tercer cuarto

Más metida en harina de un pastel que terminó oliendo bien, la selección empezó mejor en la reanudación. Oriola, que había visto dos faltas rápidas en el primer cuarto en su retorno al equipo nacional cinco años después, aportó cinco puntos casi consecutivos para encenderse con esa actitud tan contagiosa que siempre tuvo. El equipo de Mateo entendía mejor el partido, Ucrania parecía a remolque de lo que inventaban Jaime Fernández y Cárdenas y, pese al despertar de Kovliar, el encuentro había cambiado. La selección lograba su máxima ventaja (47-65, min 30) con una canasta de Oriola, un triple de Bassas (el tercero de la mañana) y otro de Francis Alonso que terminó incorporándose a la fiesta del fantástico tercer cuarto (14-33).

La misión hasta el final obligaba a hacer un ejercicio de resistencia. España tiró de defensa (formidable toda la mañana) para mantener las rentas hasta el final mientras Ucrania se deshilachaba víctima de una selección, la de Mateo, inmune a las bajas, que despierta ilusión. Vuela alto.

Ficha técnica

66 - Ucrania (21+12+14+19): Kovliar (15), Lukashov (7), Tkachenko (4), Voinalovych (4), Skapintsev (10) -cinco inicial-, Bublyk (-), Lypovyy (7), Bobrov (7), Shelist (2), Pustovyi (2), Tyrtyshnyk (2) y Zotov (6).

86 - España (17+15+33+21): Cárdenas (16), J.Fernández (14), Yusta (9), Martínez (-), Guerra (2) -cinco inicial-, Bassas (16), Nogués (-), Alonso (7), Paulí (7), Reyes (3), Almansa (4) y Oriola (8).

Árbitros: Ademir Zurapovic (BIH), Paulo Marques (POR) y Edgar Ceccarelli (FRA). Señalaron falta técnica a Álex Reyes, de España (min. 34). Sin eliminados.

Incidencias: Partido correspondiente al Grupo A de clasificación para el Mundial 2027 disputado en el Xiaomi Arena en Riga (Letonia).