El ruso Marat Safin presentó hoy oficialmente su candidatura como gran favorito para el torneo de Roland Garros que comienza en tres semanas, al conseguir su segundo título consecutivo en tierra esta temporada, con una victoria sobre el sueco Mikael Tillstrom en la final de Palma. El campeón del torneo Conde de Godó el pasado domingo se impuso a Tillstrom sin piedad por 6-4 y 6-3 en menos de una hora.
Es el tercer torneo de su carrera triunfal iniciada en Boston en 1999, que le supondrá un salto en la Carrera de Campeones del 27 al 16 aproximadamente. Safin se convierte así en el relevo del australiano Lleyton Hewitt, triunfador en Adelaida y Sydney, y único con el moscovita que ha ganado esta temporada dos torneos consecutivos En la primera final totalmente extranjera del torneo la fuerza bruta se impuso a la sutileza.
El formidable saque de Safin y sus devastadores golpes desde el fondo derrotaron a la dejada y a los cambios de ritmo del sueco, que ya admitió el día antes que vencer al ruso sería una labor casi imposible, debido a su estado de forma y confianza. Safin lleva ya diez partidos ganados consecutivamente.
Parece que incluso podría jugar a ciegas y quizá por este motivo su actual entrenador, su compatriota Andrei Chesnokov, le dejó solo en el torneo hace unos días totalmente confiado en la seguridad de su pupilo. "Marat, únicamente tienes que hacer tu juego", le dijo recomendó Chesnokov como consigna. Y el jugador la ha cumplido a rajatabla añadiendo su particular lema: "correr más y pegar más fuerte que el rival". Tillstrom, que ya había perdido dos veces contra Safin aunque nunca se había enfrentado contra él en tierra, había tomado buena nota del encuentro del ruso contra Carlos Moyá en cuartos.
Mantener los intercambios era ir directo al suicidio. Jugarle de tú a tú imposible. La única manera de hacerle daño era romperle los esquemas con un juego variado y conducir al de Moscú al desbarajuste en el que tantas veces había caído en el pasado.
Pero Safín ha cambiado radicalmente y su madurez se puede comprobar en la pista. Ya no rompe tantas raquetas -ha habido temporadas que acabó con 48 en el desván- y no se desespera si las cosas le van mal. Sigue apoyándose en un formidable saque, con el que hoy logró 10 directos, y sus golpes de fondo destrozan cualquier posibilidad de respuesta. Apoyado incondicionalmente por el público, en especial por un grupo de conductoras que le animaban gritándole "vamos gitanillo, vamos", el de Moscú completó una tarde especial. Una tarde torera en el Coso Balear, en plena horario taurino. Sin ceder su servicio en la primera manga, Safín quebró en el décimo y a la primera oportunidad, confirmando el primer punto de set con un revés paralelo, casi sin inmutarse.
En el segundo mantuvo su infernal ritmo sin conceder tregua. Parecía que tenía prisa por abandonar la plaza de toros de Palma y una ruptura en el segundo juego le dio la ventaja necesaria. Aunque Tillstrom le mantuvo en jaque en el tercero, Safin salvó su servicio con su habitual facilidad, y su brazo no tembló en el momento preciso para lograr el triunfo. Con este segundo título, Safin se convierte en el rival más temido en el torneo de Roma, de los Masters Series, que comienza mañana lunes en el Foro Itálico, ventana tradicional de París. Su victoria le supuso un cheque por 66.400 dólares. Para Tillstrom otro por la mitad.