ITALIA 3-1 ESPAÑA
España, eliminada
Italia avanzó por primera vez en su historia a las semifinales del Grupo Mundial de la Copa Federación tras vencer a España, defensor del título, en el Palacio de los Deportes de Reggio Calabria.
El conjunto que dirige Rafaella Reggi ganó los dos puntos individuales de la jornada y eso bastó para lograr el 3-1 que le permite alcanzar la penúltima ronda, donde se enfrentará contra el ganador del duelo entre Croacia y Estados Unidos.
España, cinco veces ganadora de esta competición, sin Arantxa Sánchez Vicario y Conchita Martínez en su formación, sucumbió hoy ante el mejor juego del conjunto italiano, que delante de unos 2.000 aficionados supo sacar provecho de su mejor adaptación a la superficie de moqueta instalada para esta ocasión. Aunque España ha quedado eliminada de la competición, el conjunto español no tendrá que disputar la antigua fase por la permanencia.
El formato de la Copa Federación ha cambiado en este aspecto y se mantendrá en el Grupo Mundial, que en el año 2000 estará integrado por 13 equipos, con un esquema diferente y sólo dos semanas de competición lo que puede facilitar el regreso de Arantxa y Conchita.
La eliminatoria había quedado empatada 1-1 tras la primera jornada, con posibilidades para los dos equipos. En el primer duelo del día, entre las dos números uno, Magui Serna, 26 del mundo, tuvo controlada a su rival, Silvia Farina, 25, al apuntarse el primer set y tomar ventaja en el segundo de 3-1. Pero la jugadora italiana reaccionó como el sábado contra Virginia Ruano y forzó el desempate para ganarlo por 7-4. En la tercera manga, Farina mantuvo mejor la concentración para ganarla por 6-4. Con 2-1 en el global de la confrontación, Rita Grande saltó a la pista contra Virginia Ruano con más libertad de ideas. La jugadora madrileña la había vencido en tres de los cuatro enfrentamientos anteriores y partía como favorita pues Ruano es la 28 del mundo y Grande la 54, pero la napolitana hizo bueno el dicho de que en Copa Federación no valen las clasificaciones para afrontar el partido con una gran serenidad. Ruano intentó en todo momento forzar el revés de su rival y colocar su derecha. Eso le produjo un tremendo desgaste pues además dejaba demasiados huecos en su campo que Grande aprovechó para machacar en la red. Pese a todo Ruano se colocó con una ventaja de 3-1 en el primer set, que desaprovechó al ceder su saque a continuación. Grande ganó tres juegos consecutivos para colocarse 4-3 y no sufrir más problemas hasta que rompió el débil servicio de la española en el décimo.
Después de 46 minutos de juego, una nueva ocasión se presentó para Ruano en la segunda manga cuando dispuso de dos puntos de ruptura en el juego inicial, pero no acertó a concretarlos. Por el contrario, Grande se aprovechó de las dobles faltas de la número dos española (cometió seis en total) para romper en el cuarto (4-1) y ampliar más aún su ventaja con otro robo en el sexto (5-1). Grande apuntilló su victoria y la de su equipo en el séptimo a la primera ocasión.

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