Michelle se tiró por primera vez a una piscina por recomendación médica cuando contaba siete años. Tenía problemas de espalda y, como a tantos otros niños, la natación le vendría bien. Al principio no le gustaba pero con el tiempo acabó convirtiéndose en su segunda casa. Hoy no concibe su vida sin ella.
Le ha dado todo: felicidad, amigos y éxitos. La canaria, cuya película favorita es La Sirenita, se ha convertido en la protagonista de su propio cuento y, tras su oro en 100 braza en los Juegos Paralímpicos de Londres, se ha ganado el apodo de su ídolo. Ahora se la conoce como 'La sirenita de Tenerife' y ella sonríe al escucharlo.
Apuntaba maneras desde pequeña pero estuvo a punto de dejarlo. "Se entrenaba en un club de natación convencional y allí se sentía desplazada por su discapacidad, por eso estuvo a punto de dejarlo. Pero su madre contactó con nosotros y en nuestro club se acopló bastante bien", cuenta José Luis Guadalupe, técnico del Ademi Tenerife y entrenador de Michelle desde 2009.
Hasta entonces su discapacidad intelectual hacía que le resultase complicado relacionarse con los demás. "Cuando era pequeña me costaba mucho hablar con otras niñas, me daba miedo que no me aceptasen como soy. Me costaba mucho expresarme y a veces prefería callarme para no caer mal. Los estudios se me daban fatal, en los exámenes suspendía siempre. Tenía que estudiarlos sólo un día antes porque si lo hacía con antelación se me olvidaba. El único en el que saqué un 10 fue en plástica y mi madre lo tiene enmarcado", dice riendo Michelle.
Pero en el agua se transformaba y salía su vena competitiva, esa que nada más ver José Luis le hizo darse cuenta de que estaba ante una campeona. "Y por sus marcas, su actitud y su calidad", añade el técnico canario. "A los deportistas con discapacidad intelectual les cuesta mucho la motivación, el esfuerzo diario y la concentración. Eso es lo que intentamos trabajar con Michelle desde el inicio", explica.
Campeona paralímpica
Y ese trabajo dio sus frutos en los Juegos Paralímpicos de Londres en 2012 donde conquistó el oro en los 100 metros braza con récord del mundo incluido. "Cuando llegué a la pared vi la luz que decía que era la primera y me emocioné. Me puse a saltar", recuerda la tinerfeña.
Después repetiría éxito en el Mundial de Canadá en 2013 y en el Europeo de Eindhoven un año después. Ahora se prepara con dobles sesiones, de lunes a sábado, para repetir éxito este verano en Río. "El objetivo es el de siempre, llegar primera, segunda o tercera, es decir, subir al podio y disfrutar", dice.
Disfrutar como lo hace también con el manga japonés, la música y el baile.
