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Pongámonos en situación. El Clásico Mundial es la competición que reúne a las 20 mejores selecciones de béisbol del planeta con los profesionales de la MLB en liza. De hecho, se disputa cuando la liga profesional estadounidense aún no ha comenzado, para que sus jugadores puedan representar a sus respectivos países.
Para Estados Unidos, el inventor de este deporte, la edición de este año era una cuestión de orgullo tras la dolorosa derrota (3-2) ante la Japón de Ohtani en la final de hace tres años en Miami. Y por esa razón había armado el mejor 'roster' de su historia, con estrellas como Aaron Judge y Bryce Harper al frente de un equipo que se presuponía temible.
De hecho, los estadounidenses habían logrado derrotar 5-3 a México, a priori el rival más difícil del grupo, el día anterior, asegurando su presencia en los cuartos de final... o al menos eso se pensaba porque nada hacía presagiar la hecatombe que se iba a producir en el Daikin Park de Hosuton ante casi 40.000 atónitos aficionados.
Italia venía de ganar a Brasil y Gran Bretaña, los otros integrantes del grupo, pero no parecía una amenaza para los estadounidenses, quizás algo relajados tras su vital triunfo frente a su vecino del sur que le aseguraba, a priori, la primera plaza del grupo y por tanto un cruce más asequible en cuartos.
Unas cábalas que habían saltado por los aires mediada la sexta entrada, cuando los transalpinos, con un equipo repleto de jugadores italoamericanos, vencían por 8-0 tras el tercer home run de la noche, obra de Jac Caglianone, un right fielder de los Kansas City Royals. Los italianos, por cierto, celebraban cada home run en su banquillo ofreciendo un espresso al autor. Puro arte.
Estados Unidos reaccionó de inmediato anotando al menos una carrera en las cuatro últimas entradas, pero Italia aguantó el envite, cerrando su histórico triunfo por 8-6 con un último out para la historia de Aaron Judge, la gran estrella estadounidense.
"Este es uno de los mejores días de mi vida", diría luego el mánager del equipo italiano, Francisco Cervelli. "Estoy orgulloso de mis chicos. Son jóvenes, pero juegan como si llevaran 10 años en las grandes ligas. Estaban concentrados. Y, ¿sabes?, todos en Italia deberían ver esto. Lo estamos haciendo por ellos, por los jóvenes. Puede suceder. Es posible".
El triunfo de Italia puede tener consecuencias catastróficas para Estados Unidos, que se podría quedar fuera de los cuartos de final por primera vez en su historia si México vence esta noche a Italia y anota cuatro carreras o menos.
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