UN POSTRERO ENSAYO DE CLERC NEUTRALIZA LOS 17 PUNTOS DE O'GARA

Francia le arrebató el triunfo a Irlanda en el último suspiro

GREGORIO GARCÍA Y AGENCIAS En el último suspiro se le escapó el triunfo a Irlanda ante Francia, después de haber trabajado de forma increíble todo el partido y de sobreponerse a las sensibles bajas de O'Driscoll y Stringer, y buena parte de sus opciones de optar a un título al que muchos daban como claro favorito antes de comenzar el Torneo VI Naciones. Un ensayo del ala Clerc, rompiendo la línea irlandesa ante tres rivales, recuperaba así para los galos una ventaja que habían ostentado durante casi una hora, pero con la que había acabado O'Gara, autor de todos los puntos del 'XV del trébol'. El ensayo fue transformado y el partido acabó 17-20.

El 17-20 final deja a Francia y a Inglaterra, que había ganado a Italia el sábado, como únicas aspirantes al Grand Slam y principales candidatas a disputarse el título en la cuarta jornada en Twickenham, aunque para ello primero deberán vencer a Gales e Irlanda, respectivamente, dentro de quince días. El encuentro de Dublin podría abrir mucho el torneo de nuevo, ya que si los irlandeses se recuperasen de este varapalo y doblegasen a los ingleses, un posterior triunfo del 'XV de la rosa' sobre Francia podría provocar un triple empate en cabeza. Incluso Escocia podría meterse en la pelea por el título.

El encuentro con el que finalizaba la segunda jornada podría ser decisivo para el título, ya que enfrentaban a dos de los favoritos al título, pues el campeón de 2006 visitaba a Irlanda, vencedora el año pasado de la Triple Corona, que se disputan las selecciones británicas e Irlanda.

Comienzo fulgurante del 'XV del gallo'

Francia empezó el encuentro jugando un rugby total. Todos los balones eran para sus delanteros y los tres cuartos superaban facilmente a sus rivales. En el primer cuarto de hora los visitantes habían endosado catorce puntos a los locales, por sólo tres de los irlandeses. Dos golpes de Skréla y un ensayo de Ibáñez, convertido también por el apertura francés, por un golpe de O"Gara.

Irlanda reaccionó poco a poco, pese a las dos bajas tan importantes que sufría, y al segundo golpe transformado por O'Gara le seguía el ensayo del apertura irlandés, que situaba al 'XV del Trébol' a sólo dos puntos de los franceses (11-13) en el minuto 34. El partido era muy rápido, muy abierto y espectacular. Tan pronto atacaba Francia como era Irlanda la que llevaba la iniciativa. El dominio territorial de los visitantes propició dos nuevos golpes de castigo, pero esta vez Skréla falló en ambos al final de la primera parte.

Si Francia había bordado el rugby al comienzo del partido, Irlanda replicó en la reanudación, pero sin la eficacia de los franceses. Las imprecisiones en la culminación de las jugadas mantenían a los del trébol dos puntos por debajo. Las gradas de Croke Park, un estadio en el que por primera vez se jugaba al rugby debido a la reforma que se lleva a cabo en su tradicional Lansdowne Road, eran por momentos un clamor, pero la defensa del gallo no cedía. Además, Irlanda repetía sus imprecisiones.

Primera ventaja irlandesa

O'Gara pasó otro golpe en el minuto 56 y puso por primera vez a Irlanda por delante (14-13). Encima, a diez minutos para el final, Horan desperdició una gran ocasión después de que los irlandeses cruzaran más de medio campo con el oval. Los 'verdes', eso sí, se quejaron de que el árbitro neozelandés no castigara un claro golpe de los franceses cuando su pilier se disponía a cruzar la línea de ensayo.

Sólo había un punto de diferencia en el marcador. La emoción era enorme y, para darle más todavía, el medio melé francés Mignoni estrelló un drop en uno de los postes de Irlanda, que hubiera dado ventaja a los galos. El 'XV del trébol' decidió, con 14-13 en el marcador, intentar la transformación de un golpe de castogp a falta de dos minutos para el final. Quizás fue un error porque, si bien el apertura local le dio tres puntos a su selección, Francia tenía a tiro de ensayo a su rival.

Si Irlanda hubiera sido más ambiciosa podría haber sentenciado el encuentro o, al menos, alejar a sus rivales y situarlos lejos de su línea de marca cuando faltaban dos minutos para el fin. Francia es de lejos la selección más rápida en el juego abierto de las seis del torneo y la más capaz de dar la vuelta a un partido en diez segundos.

Y así fue. Una rápida acción del conjunto que dirige Bernard Laporte puso a Clerc en la línea de veintidós irlandesa, la defensa local falló en cadena los placajes y el ala cruzó la línea de ensayo de los del trébol. Beauxis transformó el ensayo e Irlanda no tuvo tiempo para intentar nada.
                                           

Ficha técnica

17 - Irlanda: Dempsey; Murphy (Trimble 61'), D'Arcy, Horgan, Hickie;  O'Gara (ap.), Boss (m.m.); D. Wallace, Leamy, S. Easterby (N. Best 65');   O'Connell (cap.), O'Callaghan; Hayes, R. Best (Flannery 61) y Horan. Entrenador:  Eddie O'Sullivan.

20 - Francia: Poitrenaud (Heymans 75'); Clerc, Marty, Jauzion,  Dominici;  Skrela (ap.) (Beauxis 57'), Mignoni (m.m.); Harinordoquy,  Chabal (Bonnaire 54'), Betsen; Papé (Thion 51'), Nallet; De Villiers  (Milloud 60'), Ibanez (cap., Bruno 75') y Marconnet. Entrenador: Bernard Laporte.

Marcador. Irlanda: 1 ensayo (O'Gara 32') y 4 golpes de castigo (O'Gara 11', 23', 55' y 77'). Francia: 2 ensayos (Ibanez 14' y  Clerc 79'), 2 transformaciones  (Skrela 14' y Beauxis 79') y 2 golpes de castigo (Skrela 2' y 8').

Árbitros: M. Walsh (Nueva Zelanda).

Incidencias: Partido de la segunda jornada del Torneo VI Naciones disputado en el Estadio Croke Park de Dublin ante 81.572 espectadores.

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