JIMÉNEZ Y, SOBRE TODO, GARCÍA, FAVORITOS ANTE LA BAJA DE TIGER; SERGIO BUSCA REVANCHA

El Abierto Británico apunta a España

VÍCTOR COLMENAREJO Antes de andar hay que gatear, Sergio García ya ha cubierto todas las etapas previas para ganar el Abierto Británico, que se disputa a partir del jueves en el Royal Birkdale. Tras el descalabro de 90 impactos en su primera vuelta como profesional (Carnoustie, 1999), mejoró (5º puesto en 2005 y 2006) hasta acariciarlo (el de 2007 se escapó por sólo un putt). Aquella herida ha cicatrizado.

A la cita de este curso llega confiado, en uno de los mejores momentos de su carrera, en plena madurez. El título del TPC le liberó de la angustia de ganar, tras tres años, y vio cristalizar los cambios en su juego. Las peores etapas de su crisis de putt quedaron atrás. Su segundo puesto en el Abietro de Europa de hace un par de semanas reforzó su candidatura, especialmente por los 21 putts de su última vuelta. Así, el castellonense es el favorito en todas las apuestas por méritos propios. Bueno, y ajenos: la baja de Tiger Woods abre el abanico.

Jiménez, candidato por méritos propios

En un segundo plano, también Miguel Ángel Jiménez es un candidato claro. A sus 44 años, el malagueño vive una segunda juventud, sólido líder del Orden de Mérito del Circuito Europeo. A su título en el prestigioso PGA en Wentworth hay que sumarle los dos top-ten en los dos Grand Slams previos (Masters y US Open). Las apuestas le señalan entre el 10º y el 15º favorito.

El tercer español en Birkdale será el joven Pablo Larrazábal, que obtuvo la plaza merced a su sorprendente victoria en el Abierto de Francia, ante todos los grandes nombres del Circuito Europeo. El debutante compartirá partido con dos ilustres: Colin Montgomerie y Zack Johnson.

Royal Birkdale, la amenaza está en el viento

Las principales amenazas a la candidatura de los españoles la presentan Ernie Els, Lee Westwood, Justin Rose o Phil Mickelson. Algunos europeos en forma, como Graeme McDowell o Ross Fisher, son también apuestas razonables. Una de las principales bazas locales, Luke Donald, causa baja por lesión. Padraig Harrington, vigente campeón, será duda hasta útlima hora por una lesión en una mano.

El escenario es el Royal Birkdale, un peculiar links (par 70) de engañosa apariencia amable. Las calles son planas y algo estrechas. La principal defensa del recorrido es el rough, muy alto, que traerá de cabeza a los golfistas si se confirma la previsión de viento en los días de torneo. Han pasado 10 ediciones desde la última ocasión en que el Open se disputó en Birkdale (1998). Entonces, un descarado aficionado español de 18 años se aupó a un sorprendente 18º puesto. Era Sergio García. 10 temporadas después, tiene una cita con la Jarra de Clarete.

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