La quinta esencia

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Rafael Nadal vuelve a Sevilla. Vuelve a La Cartuja siete años después. Vuelve al escenario donde consiguió el segundo punto de la final contra Estados Unidos en 2004 ante Andy Roddick, en aquel momento el número 2 mundial. El manacorí era el 50 y llegaba con dudas en su juego tras perder en la primera ronda en tres de los últimos torneos de la temporada.

Incluso ante Julien Benneteau, en Lyon, fue la primera vez que como profesional se puso a llorar. Luego, una semana antes de la final de la Copa Davis, cedería en el Campeonato de España por equipos ante Quino Muñoz.

A pesar de esa trayectoria irregular, en una campaña en la que logró su primer título ATP en Sopot y tuvo una fractura de estrés en el pie izquierdo que le hizo perderse su estreno en Roland Garros, el polvo de ladrillo que que le vería ganar en seis de las últimas siete ediciones, Nadal tenía la confianza de los capitanes: Jordi Arrese, Juan Avendaño y José Perlas.

También confía ahora Albert Costa en el balear. Pero su trayectoria y su bagaje, 18 partidos ganados de manera ininterrumpida desde su debut en la máxima competición por países, hacen fácil su elección para todos los partidos en que sea necesario.

No fue nada fácil para el G3 acabar apostando por un chico de 17 años en sustitución de Juan Carlos Ferrero, ex primera raqueta ATP, artífice de la Davis en el Sant Jordi de Barcelona 2000 y el mejor tenista de la tierra, por resultados, en el inicio del nuevo siglo.

"Cuando llegamos a Sevilla, pensábamos en Ferrero para el viernes junto a Moyá (Carlos). Pero vimos que no estaba al cien por cien en los entrenamientos. Hacía poco que había cambiado la raqueta y la nueva empuñadura le provocaba ampollas. Por otro lado, Rafa estaba como una máquina, muy motivado", cuenta Avendaño.

Precisamente la decisión final de poner a Nadal por Ferrero se tomó en la habitación del capitán asturiano. Allí estaban Arrese, Perlas y un cuarto hombre: el galeno Ángel Ruiz Cotorro. "Llamamos a Ángel para que nos diera una opinión médica de cómo estaban los jugadores", comenta Arrese. "Después de hablarlo, no hubo dudas. Fuimos a comunicárselo primero a Toni (Nadal) y después a Cascales (Antonio). Él se lo dijo a Ferrero, su jugador".

La sorprendente apuesta por el joven balear convirtió el desayuno previo al sorteo de emparejamientos en un sala silenciosa. Nadie hablaba. Tommy Robredo, el cuarto jugador del equipo, también pedía su parte de protagonismo. Bueno, más que él, su entrenador argentino Mariano Monachesi, que miraba la clasificación de Rafa, el 50, y no entendía por qué no jugaba Tommy, cuando éste era el 13. Feliciano López y Fernando Verdasco, en ese momento sparrings, ayudaron a romper la tensión con sus bromas.

El tío Toni, viendo el panorama y con su habitual saber estar, hizo un aparte con los seleccionadores: "Nos dijo que si había algún problema, que podíamos dar marcha atrás y elegir a otro jugador, que tanto Rafa como él lo iban a entender y que estaban ahí para ganar la Ensaladera. Nosotros le dijimos a Toni que la decisión ya estaba tomada y que estábamos muy seguros de ella", recuerda el G3 sobre aquella elección.

Fue ese día cuando el Nadal tenista encontró el mejor ejemplo del concepto del colectivo por encima de las individualidades que tantas veces repite hoy en sus afirmaciones: "Aquí somos un equipo y da igual quién gane los puntos. Todos confiamos en todos".

El secreto mejor guardado
El manacorí jugó todo el cuarto set acalambrado. Sólo lo sabían él y el capitán Arrese, fiel escudero en la silla de cambios. Roddick ni se enteró. Aquel 3 de diciembre de 2004, Rafa empezó a saber lo que era competir con dolor y sobreponerse a él.

Por eso, después de aquella Ensaladera han venido 45 títulos individuales en el circuito, entre ellos 10 Grand Slam y la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Pekín. Aquel día España descubrió al que sería con el paso de los años el mejor deportista de todos los tiempos.

El sorteo de ayer, en el coqueto teatro Lope de Vega, deparó un enfrentamiento entre Nadal y Juan Mónaco, su mejor confidente en el circuito. "Yo siempre quiero que les vaya bien a mis amigos, pero que sea a partir del año que viene", bromeaba el líder de la Armada.

Ese orden de salida era lo que quería Costa para rebajar la responsabilidad del segundo partido, el que parece más duro, entre David Ferrer y Juan Martín Del Potro. "No es lo mismo jugar con 1-0 que con 0-1", explica. "Si Rafa gana el primer punto, me dará más tranquilidad", añade el alicantino.

Los registros de los dos españoles en el torneo asustan porque están invictos en casa y en la tierra, para un total de 25 victorias. Como país optan a la quinta corona en 12 años, cuando su rival sigue por estrenar su palmarés después de tres finales fallidas: 1981, 2006 y 2008.

Sin embargo, en el seno de la selección española no se quieren confianzas de ningún tipo. "Tenemos en la memoria lo que les pasó a ellos en Mar del Plata. Nos dieron por perdidos antes de empezar la final y nosotros no nos confiaremos", dice Verdasco, llamado a disputar mañana el dobles con Feli. El toledano define las prestaciones de la pareja: "Nuestros dobles siempre son bastante dramáticos".

Mirando las cifras de España en positivo, es fácil soñar con que pueda estar el ejercicio que viene en la final del Centenario de la Davis. Porque el actual cuarteto español cada vez recuerda más a la Australia de los 60, con Rod Laver, Ken Rosewall, Roy Emerson, Tony Roche, John Newcombe y Fred Stolle, que levantó la friolera de nueve títulos, repartidos entre 1959 y 1973.